Когда последний фантом рассыпался и окружение карликов сомкнулось, выяснилось, что мутантики исчезли. Стекло было разбито, поэтому Рыжая Карла предположила, что лобастики решились на отчаянный шаг – спрыгнули вниз и разбились. Она отправила Пупа со стражниками искать их тела, а сама с Требухой вернулась в тронный зал, где ее ожидало пренеприятное известие.
Но не стоит рассказывать об этом. Зачем слушать вопли разгневанной королевы и наблюдать, как она купает провинившихся сторожей? Лучше мы проникнем вслед за мутантиками в вентиляционную шахту и постараемся выяснить, как у них дела.
Оказывается, ехать по этой шахте на скейте, лежа на нем, значительно быстрее, чем ползти на четвереньках. Это первым осознал дедушка Умник, намного опередивший Хорошиста и Бормоглотика.
Он проехал довольно далеко, пока слева не мелькнул свет и лобастик не увидел такое же вентиляционное отверстие, как то, через которое они проникли в шахту.
Не дожидаясь, пока к нему подползут Хорошист и Бормоглотик, нетерпеливый дед подтянул коленки к груди, уперся в вентиляционную решетку ногами и сильно толкнул ее.
Решетка с грохотом свалилась вниз, и Умника ослепил яркий свет. Придерживаясь за края вентиляционной шахты, лобастик осторожно высунул голову. То, что он увидел, поразило его.
– Что там такое? – спросил Хорошист, подползая к отцу на четвереньках.
– Лучше спустимся и взглянем поближе. – Дедушка Умник ухватился за длинную трубу, проходившую рядом с вентиляционным отверстием, и съехал по ней вниз. Бормоглотик и Хорошист последовали за ним.
Они оказались в полукруглом зале по
Но даже эти защитные средства не спасли, потому что на полу, вытянув руки к закрытой двери, лежал скелет, одетый в противорадиационный костюм.
Вторая, внутренняя, перегородка диспетчерской была стеклянной, за ней находились сложные приборы со множеством кнопок и переключателей – приборы, которым люди доверили свои жизни и которые подвели.
– Смотри, какой дурацкий!
С потолка свисали соляные сосульки и куски обуглившегося кабеля. Любопытный Хорошист заглянул за стеклянную перегородку и стал по очереди щелкать переключателями.
–
Как только лобастик нажал на нее, в реакторе резко завыла сирена. Перепуганных карликов оглушил неожиданный звук из динамиков на крыше, и от ужаса они едва не попрыгали из окон. Им показалось, что в глубине взорвавшейся АЭС завыло огромное чудовище.
– Ой, мама!
Бормоглотик подскочил и, оттолкнув лобастика, выключил сирену.
– Ладно, – сказал дедушка Умник. – Поигрались, и хватит. Пора отсюда выбираться.
– Постой, – сказал Бормоглотик. – Давай посмотрим, что это за штука.
Кошачий мутантик, хоть не умел превращаться, как реакторные карлики, или становиться невидимым, как шерстюши, был наделен свойством
Бормоглотик заметил стоящий у стены баллон с двумя лямками и небольшим насосом и, дотронувшись до него, понял, что это мощный распылитель дезинфицирующих средств. Он повесил тяжелый баллон за спину и взял в руки насос.
– Это может стать неплохим оружием в борьбе с карликами, – заметил он. – Им не повредит хорошая дезинфекция.
– Дезин… что? – услышав незнакомое слово, переспросил Хорошист.
Лобастик считал, что только он один может придумывать и употреблять умные и непонятные слова, и ему не понравилось, что Бормоглотик пытается перехватить у него пальму первенства.
Пока кошачий мутантик закреплял на спине баллон и застегивал многочисленные ремешки, Хорошист натянул антирадиационный костюм из свинцовых пластин, о который легко могло сломаться копье.
– Неплохая
Дедушка Умник обнаружил в углу диспетчерской скрытую в стене пластиковую дверь. Над дверью висела предупреждающая табличка:
– Что такое спецперсонал? – снова позавидовал Хорошист.
– Ну… это вроде как мы, – с сомнением предположил Бормоглотик. – Или, может, какие-нибудь предки карликов…