Королева Мечей

– Если тебе нравится так думать, – улыбнулся Джари. – Но нас могут убить ее прислужники, а их у нее, как ты прекрасно знаешь и сам, великое множество.

– Да уж, – с чувством сказал Король Без Королевства. – Их у нее действительно множество.

Держа вожжи одной рукой, Джари другой отряхивал грязь с одежды. Его куртка и штаны были во многих местах порваны и заляпаны кровью – врагов и его собственной, – и он был сильно изранен в битве со Сворой Хаоса.

– Я бы, кажется, многое отдал за новую одежду, – пробурчал он. – Даже с Зиомбарг заключил бы сделку…

– Что-то мы слишком часто поминаем ее имя, – нервно произнес Король Без Королевства, цепляясь за борт раскачивающейся колесницы. – Так недолго и несчастье на себя навлечь! Не надо говорить о ней.

И тут же небеса разразились жутким хохотом.

Какое-то золотистое сияние, пробившись сквозь облака, залило все вокруг. Над горизонтом впереди них возник яркий оранжевый диск, и от него по земле легли длинные угольно-черные тени, закрыв всю долину и всех замороженных воинов.

Джари, побледнев как мел, натянул вожжи. Колесница остановилась.

С неба вдруг стали падать пурпурные сияющие капли, похожие на дождевые.

А страшный хохот все гремел и гремел, заполняя все вокруг.

– Что это? – Рука Ралины невольно потянулась к мечу.

Король Без Королевства закрыл лицо ладонями.

– Это она! Я предупреждал вас! Это она!

– Зиомбарг? – Корум обнажил меч. – Это Зиомбарг?

– Да, да, это она.

Хохот звучал все сильнее. От него уже начала содрогаться земля. Закованные в лед воины зашатались, некоторые попадали на землю. Корум огляделся вокруг, стараясь понять, откуда исходит этот хохот. Из оранжевого диска? Из пурпурных капель? Из золотистого сияния?

– Где ты, королева Зиомбарг? – вскричал он, потрясая мечом. Его единственный глаз яростно блестел. – Где ты, исчадие зла?!

– Я ВЕЗДЕ! – раздался в ответ голос, подобный грому. – Я – ЭТО ВСЕ ЗДЕШНЕЕ ЦАРСТВО! ЭТО ЦАРСТВО И ЕСТЬ Я, ЗИОМБАРГ, КОРОЛЕВА ХАОСА!

– Мы пропали! – в отчаянии воскликнул Король Без Королевства.

– А ты ведь говорил, что она не может напасть на нас, – сказал Корум, обращаясь к Джари.

– Я сказал, что она не может напасть на нас сама, – ответил тот. – Но может натравить на нас своих слуг. Вон, смотри! – Корум обернулся. По склону холма к ним двигались, странно подскакивая, невиданные многоногие существа. Помимо нескольких пар ног, из туловища каждого торчало еще и множество щупалец. Не менее дюжины щупалец! На друзей, вращаясь, глядели огромные глазищи, раскрытые пасти скалились гигантскими клыками.

– Вот это да! – сказал Джари. – Карманалы! Карманалы из Зерта! – От удивления он даже отпустил вожжи. Потом схватился за кинжал и саблю. – Я с такими уже встречался!

– И как? Ты с ними справился? – спросила Ралина с надеждой.

– Я тогда был спутником одного Героя, который умел с ними справляться.

– Ну, это я тоже умею, – мрачно сказал Корум, готовый уже снять повязку с Глаза Ринна. Но Джари только покачал головой и скривил губы.

– Боюсь, что нет. Карманалов убить невозможно. В свое время и Закон, и Хаос пытались покончить с ними – это совершенно непредсказуемые существа, никогда нельзя быть уверенным, на чьей стороне они окажутся. Они могут изменить своему союзнику в любой момент, причем без всяких видимых причин. У них нет души; по правде говоря, у них нет даже истинной сущности.

– В таком случае, они не могут причинить нам никакого вреда.

А хохот меж тем все гремел и гремел.

– С точки зрения логики да, с этим утверждением можно было бы согласиться, – отвечал Джари. – Но, боюсь, что все-таки могут.

Несколько прыгающих существ уже приближались к их колеснице, лавируя между застывшими в ледяном сне воинами. При этом они что-то пели.

– Карманалы Зерта всегда поют, нападая на свою жертву, – сказал Джари удивленному Коруму, и тому вдруг показалось, что Джари сошел с ума. Карманалы, размахивая щупальцами, уже поравнялись с колесницей, а этот вечный спутник Героев все продолжал болтать, словно никакой опасности не было и в помине.

Пение нападавших было вполне мелодичным, но от этого путешественникам становилось только еще страшнее. А хохот Зиомбарг, как своеобразный контрапункт пению карманалов, продолжал греметь с небес.

Но когда поющие карманалы уже лезли на колесницу, Джари вдруг поднял вверх руки, сабля в одной, кинжал в другой, и закричал:

– Королева Зиомбарг! Королева Зиомбарг! Как по-твоему, кого ты сейчас собираешься уничтожить?

Карманалы внезапно замерли на месте, став чем-то похожими на Замороженное Войско, что по-прежнему стояло вокруг.

– Всего лишь нескольких смертных, что дерзнули выступить против меня и принесли смерть многим, кого я любила, – произнес нежный, музыкальный голос позади них.

Корум резко обернулся.

Такой прекрасной женщины он не встречал никогда.