Королева изгоев

– Тогда выйди вперед и подтверди, что это именно она.

Дуос нерешительно выбрался из толпы, посмотрел на Айрод и сказал:

– Да, это она. Только подождите минутку, мне надо удостовериться, что все это к ней не приклеено…

– Это уж слишком! Ты… – возмущенно выдохнула Айрод.

– Да, она превратилась в действующую самку. Это правда, братья.

Витиас с сомнением покачал головой:

– Но как мы можем быть уверенными в том, что рабочие согласятся с подобными изменениями?

– Но ведь Айрод согласилась. Она связана теперь с Антисом неким контрактом, ведь так, Айрод?

– Да. И мне это очень нравится.

Антис и Гилдак продолжили:

– Конечно, должны произойти некоторые изменения. Если вы согласитесь с нашим предложением, то должны будете признать наше лидерство; и самое главное – прекратить убивать рабочих. Вы должны помнить: каждый работник – потенциальная самка! Убийства до добра не доведут. Вы должны…

Витиас закричал:

– Бред! Я никому не позволю отобрать у меня бразды правления! Вы просто хотите вырвать у меня из рук землян, а нас оставить ни с чем.

– Но мы еще не закончили, подождите!

Антис и Гилдак стали расписывать прелести семейной жизни и затем сказали:

– Но прежде всего мы призываем вас присоединиться к нам потому, что эта революция была предсказана много лет назад божественным предвидением никогда не ошибающегося Оракула Ледвида. Мой божественный предшественник Энрой, да будет священной его память, дал когда-то следующее обещание:

Когда Королева Изгоев наденет
                             корону из света,
Золотой Трон опрокинут будет;
Когда боги спустятся с высоты неба,
Семя посеют люди.

Объяснить эти слова можно следующим образом: Королева Изгоев – это, вне всякого сомнения, Айрод. Золотой Трон – существующая ныне кастовая система с ее королевами. Люди – это боги, спустившиеся с небес. Что же касается короны из света…

Гилдак крикнул через плечо:

– Дайте свет!

Из-за крепостной стены послышался слабый шум, а затем раздался чей-то шепот:

– Первая никак не загорается!

– Тогда попробуйте вторую!

Пауза затянулась, и в толпе раздался недовольный ропот.

– Что касается короны из света… – повторил Антис.

Наконец, она появилась: шипение, вспышка, громкий треск, что-то летит высоко в небе; опять треск, хлопанье, и какая-то комета проносится над головами присутствующих в сгущающихся сумерках. Затем высоко в небе появилась вторая комета, разбрасывая вокруг себя множество зеленых искр, и все завершилось яркой вспышкой и небывалым грохотом, заставившим всех вздрогнуть.

Антис закричал:

– Вот она – корона из света! Прочь так называемые реформы королевы Данокор! Назад, к прекрасным обычаям Золотого Века! Давайте же свергнем Золотой Трон, как предрекал Оракул!

Невиданный ранее фейерверк вызвал крики изумления и волнение у трутней. Один из них закричал:

– Это – огнедышащий Игог!

Когда раздался последний взрыв, многие трутни бросились бежать куда глаза глядят. Гилдак закричал:

– Музыку, быстро!

Антис приложил к губам телх, а Айрод вместе с Блочем и Барб запела терранскую песню о славе богов, спустившихся с небес.

Толпа немного успокоилась. Те, кто бросились бежать, вернулись. Один из трутней крикнул:

– Я знаю тебя, Антис! Ты не трутень, а бог Дхиис, который вернулся на Нионд. Я узнал тебя по древнему инструменту, на котором ты играешь!

Гилдак и Антис спросили собравшихся:

– Так кто же из вас – с нами? Кто хочет пойти по тому пути, который мы предлагаем?

Айрод, несколько оглушенная недавним пиротехническим представлением, увидела обращенные к ней лица изгоев и услышала гул голосов. Вдруг один из трутней поднял руку и закричал:

– Я с вами!

– И я!

– И я!..

– Да здравствует королева Айрод!

Со всех сторон стали подниматься руки. Витиас, видя, что власть уходит от него, закричал:

– Это все подстроено! Трусливо, предательски, подло! Вы призываете к переговорам, а вместо этого произносите лживые речи, поете песни – и все для того, чтобы настроить моих товарищей против меня!

– Вовсе нет; мы и тебя приглашаем вместе с нами…

– Я остановлю ваш поток лжи о том, что каждому работнику достанется королева!

Витиас сбросил с себя плащ. Оказалось, в руке у него зажато копье, обрубленное на половину длины, чтобы его легче было спрятать. Рука с копьем метнулась назад, потом вперед, и оно стремительно просвистело в сторону холма.

Айрод, вскрикнув от неожиданности, попыталась выхватить мачете. Но его на привычном месте не оказалось. Краем глаза она увидела, что Барб сунула руку за вырез своей рубашки.

Но в этот миг копье вонзилось Гилдаку в грудь и проткнуло его насквозь. Из раны тотианца хлынула зеленая кровь. В руке Барб сверкнула сталь пистолета. Гилдак упал навзничь, содрогаясь в конвульсиях. Грянул пистолетный выстрел, выплеснув из дула сноп пламени: один, затем другой.

Витиас, зашатавшись, отступил назад, а потом медленно согнулся и рухнул на землю.

Пока Айрод собиралась с силами, чтобы добраться до ворот, Барб, направив пистолет в толпу изгоев, громко крикнула: