Королева изгоев

– Вы ничего не знаете о гормонах. Но они существуют в крови, заставляют вас расти и развиваться в разных направлениях. По крайней мере, я думаю, они у вас есть, как и у нас, ведь вы очень похожи на нас.

Например, одна группа гормонов контролирует развитие сексуальных характеристик, и, по-видимому, среди Автини железы, которые выделяют эти гормоны, требуют для своего функционирования мяса. Поэтому рабочие отдают мясо трутням и королевам, чтобы те хорошо воспроизводили новых рабочих, а остальных его лишают. Это похоже на то, как пчелы на Терре кормят личинок специальной пищей, которая называется «маточным молочком», чтобы те стали настоящими королевами.

Антис спросил:

– Это значит, что трутень, которого кормили растительной пищей, тоже станет рабочим среднего рода?

– Не знаю, – сказал Блоч.

– А вы не помните посетителя из Квиема, который рассказывал нам об Общине Арсууни, в которой отдается предпочтение рабам Автини среднего рода – самцам, а не обычным среднего рода – самкам? Может быть, они просто растят детей-трутней на диете без мяса, – сказала Барб.

– Может, так оно и есть, – согласился с ней Блоч.

Антис спросил:

– А трутни и королевы могут быть выращены полностью на мясной диете? Или они питаются животной и растительной пищей?

– Вы можете удостовериться в этом, попробовав растительную пищу, но я не гарантирую результатов. Мое мнение такое: принимая во внимание чрезвычайно высокую способность ваших королев откладывать яйца, они стали очень сексуально развитыми в результате не смешанной ни с чем мясной диеты. О самцах же мне трудно что-либо говорить.

Айрод простонала:

– Но что теперь будет со мной?

Блоч выпустил из трубки кольцо дыма и сказал:

– Моя дорогая, не думаю, что ты станешь хуже, чем сейчас. Но ты можешь приобрести новый опыт и насладиться им.

– Тогда на Нионде для меня не найдется места. А капитан Суббару сможет взять Антиса и меня в свою команду?

– Нет. Это противоречит нашей политике – увозить обитателей планет из их миров. Но вы разберетесь, я уверен. Забавно. Однажды я читал о юной леди по имени Алиса, которая стала королевой, перепрыгнув через ручей; но я никогда не слышал о том, что кто-то мог стать королевой, поедая мясо три раза в день!

Глава IX Оракул

Вновь путники расположились отдохнуть у небольшого ручья и съели порцию мяса, которую заготовили в дорогу еще в пещере. Блоч сказал:

– Мне кажется странным, как здесь может промышлять такая большая банда, как у Витиаса. На этой территории охотиться довольно трудно: зверья мало, и прокормить всех не так-то просто.

Антис пояснил:

– Я слышал, что к северо-западу от Ледвида у Витиаса есть собственные земли, на которых он выращивает все, что необходимо для его банды.

– Для того чтобы снабжать мясом всю шайку, необходимо иметь действительно большое хозяйство. Интересно, возможно, они действительно придерживаются смешанной диеты, несмотря на все ваши запреты?

– Почему вы так думаете?

– Потому что можно получить намного больше калорий, используя непосредственно овощи, чем скармливая их животным, а потом употребляя в пищу самих животных…

Айрод, заканчивая трапезу, едва прислушивалась к разговору, который ушел в сторону обсуждения тонкостей терминов. Ее больше беспокоили собственные проблемы.

Ее, например, совершенно не устраивало изменение собственного размера. Теперь, когда она бегала, ее тело тряслось. Она явно поправилась, особенно в бедрах, и это делало Айрод менее подвижной. Сначала ей казалось, что все это – просто отложение жира, но потом она поняла, что и кости становятся шире. Туловище рабочей Автини среднего рода изначально создано разумно и функционально, с минимумом каких-либо выступов; но все эти новшества никак не радуют…

К тому же она заметила странное к себе отношение Антиса. С одной стороны, он теперь рассматривал ее с явным любопытством, когда, как ему казалось, Айрод этого не видит. Несколько раз она перехватывала его взгляд, и он тут же отводил глаза в сторону, словно рассматривал что-то другое. С другой стороны, он проявлял странное упрямство, отказываясь теперь спать с ней рядом. В свое оправдание невнятно бормотал, что так ему теперь трудно уснуть.

Что же так беспокоило его на Нионде? Айрод же, со своей стороны, любила его больше, чем прежде, и хотела как можно чаще быть рядом с ним. Она чувствовала, что в душе у нее зреет чувство нежности к нему – совсем как у женщин в «Девушке из Лимберлоста» по отношению к их трутням.

Все это было поистине удивительно. И почему произошло именно с ней? Когда-то, в стародавние времена, насколько она знала по старым источникам, обычно обвиняли ревнивых или капризных богов за чье-то несчастье, но ведь никто не верит всерьез в богов уже сотни лет. Теперь считается, что это просто дело удачи и случая. Но простой случай был недостаточной заменой богам, когда хотелось выплеснуть свой гнев на кого-то или что-то за тяжелые моменты жизни…

Ее размышления прервал Блоч:

– Эй, Айрод! Ложись-ка спать! Ты должна дежурить лишь третьей, пока у тебя есть время.

Айрод встряхнулась, приходя в себя:

– Антис?..