Королева изгоев

Антис нахмурился. Кивнув куда-то в сторону, он дал понять, что не хочет лечь рядом:

– Если ты не возражаешь…

– Но почему? Мне будет холодно и одиноко. Ты за что-то рассердился на меня? Но что я сделала?

Антис замялся в нерешительности, но потом у него вырвалось:

– Совсем наоборот… Дорогая моя Айрод, ты забыла, что ты теперь – королева.

– Пока еще нет!

– Ну, хорошо, тогда принцесса. Функциональная самка. Фактически нам бы следовало называть тебя «Айрор», просто мы привыкли к твоему старому имени.

– Ну и что? Ты любишь меня теперь меньше из-за этого?

– Вовсе нет. Но я ведь функциональный самец, ты же знаешь. И если я не буду действовать, как мне предписано…

– Но почему ты не можешь этого сделать? – спросила она невинно.

– Ты имеешь в виду… ты имеешь в виду… с тобой?

– Конечно, глупыш. Ты так много хвастал о себе и об обрюзгшей старой Интар. Неужели я менее привлекательна, чем она?

– Дорогая моя, тут не может быть никакого сравнения. Но… понимаешь ли, тогда я действовал по приказу. А тут я даже не знаю, как взять инициативу в свои руки. Не представляю, что и делать. Если бы ты была всего лишь старой королевой, я бы… Но ты – Айрод, на которую я всегда смотрел как на одну из наших богинь. К тому же ты намного умнее, чем я…

– Но в самом деле я не…

– Не спорь со мной! – неожиданно взревел он.

Айрод была удивлена его неистовством и тем, что ею теперь легче управлять, чем раньше (опять эта диета, будь она неладна!)

Антис, строго глядя на нее, продолжал:

– Это значит, что ты собираешься создать гарем из трутней, как это делают другие королевы?

– Не знаю. Как-то не думала об этом. Впрочем, полагаю, что да. А у тебя есть какие-то возражения?

– Конечно, есть! Я первым увидел тебя такой, какой ты стала, поэтому и не хочу делить мою королеву с дюжиной других. Если я замечу, что кто-то из трутней смотрит на тебя, я поступлю с ним так же, как король Аитлес с Айдиосом в известном Слове!

– Неужели ты действительно думаешь, что сможешь в одиночку удовлетворить все нужды функциональной самки? Ведь обычно эту обязанность делят между собой двадцать или шестнадцать трутней.

– Конечно. Я могу позаботиться… и не только о тебе одной, но о двух или трех функциональных самках одновременно. Если бы здесь была парочка еще…

– Мне это нравится! Ты хочешь, чтобы у меня не было других трутней, а за собой оставляешь право оплодотворять любую королеву, которая упадет в твои объятия.

– А ты думаешь, я не смогу?..

– Не знаю, сможешь или нет, но это сделает меня такой же несчастной, как тебя – мои вольности с другими трутнями.

Антис некоторое время смотрел на огонь, пожевывая какой-то стебелек, потом сказал:

– Думаю, нам надо прийти к какому-то соглашению, подобному тому, которое мы, трутни, заключаем, когда достигаем совершеннолетия. Терранцы, например, выработали систему правил «мужчина плюс женщина», основываясь на собственном большом опыте. И, надо сказать, она работает на их благо. Судя по тому, что ты мне говоришь, наши далекие предки тоже имели подобную систему, еще до реформ Данокор. Но она канула в прошлое и совершенно забыта, поэтому нам надо начать практически с самого начала. Думаю, мы можем обратиться за советом к нашим терранским друзьям.

– Я сама хотела предложить что-нибудь в этом роде! О, Дактарблак, послушайте!

– Да?

Антис и Айрод, перебивая друг друга, стали рассказывать, в каком затруднительном положении они оказались.

Блоч в растерянности запустил пальцы в свою давно не бритую щетину.

– Да снизойдет благословение на мою душу! Только не говорите мне, что вы двое полюбили друг друга и испытываете теперь такую же любовь, что и мы, терранцы!

Антис, потупившись, сказал:

– Похоже, что дело обстоит именно так – по крайней мере, насколько мы можем судить. Лично я будто весь горю.

Блоч покачал головой:

– Это чувство настигло и вас… Если бы миссис Портер могла только знать о революционном эффекте своего сентиментального горения на культуру планеты за восемь световых лет от нее и около трех веков после ее эпохи…

– Но что же нам делать? – умоляюще спросила Айрод.

– Конечно, вы… как это… да откуда же я знаю? А что вам хочется делать?

Айрод сказала:

– Мы хотим быть похожими на вас и Барб.

– Тогда что же вам мешает? Я думаю, вы знаете механизм…

Антис прервал его:

– Дактарблак, вы не понимаете. Ведь по вашим терранским понятиям супружество – не просто животный акт, это настоящая традиция. У нас нет такой целостной системы на Нионде, но мы хотели бы ее иметь. Если мы начнем жить по-новому, то мы хотим сделать это правильно. Поэтому мы и хотим выбрать лучшую модель, которую знаем, – вашу.

– Ваше доверие к терранским порядкам растрогало меня, дорогие друзья, и я надеюсь, что оправдаю ваше доверие. По-видимому, вы хотите, чтобы я разработал некий план, свод правил супружества для всего вашего племени: но эта задача может устрашить даже самых смелых. Вы осознаете, что принадлежите к совершенно другому виду, чем мы? Ваша культура очень отличается от нашей. Таким образом, система, подходящая нам, может совершенно не подходить вам.

Айрод заметила: