Королева демонов

– Ты хочешь, чтобы матери сражались врукопашную? – оторопела Кера.

– Будем надеяться, что до этого не дойдет, но надежд у нас мало. Если демоны прорвутся через внешние барьеры, нам станет некогда прикидываться, будто женщины не в состоянии помахать руками ради спасения собственной жизни. Пусть меня проводят в подвалы.

Солнце зашло, и Элисса посмотрела с обрыва вниз, перегнувшись через стену Золотого особняка. Стоявшие рядом матери Джоун, Стэси и Кера тоже выглянули из-за зубцов.

В меточном видении Элисса различила демонов, которые появились на дне расселины, как только сгустилась тьма. Но они не восставали из тумана. Они просачивались из земляных трещин вокруг опор обрушенного моста.

– Они весь день торчали в городе.

При мысли об этом у Элиссы захолонуло сердце, и она с трудом выровняла дыхание.

– Ночь!.. – прошептала Стэси.

– Если твой приемный сын и правда Избавитель, Элисса, – сказала Кера, – то самое время ему появиться.

– Да, в этом смысле я обрадуюсь, если окажется, что ошибалась, – подхватила Джоун.

– Я бы на это не рассчитывала, – ответила Элисса.

Подземники продолжали просачиваться из трещин. Десятки превращались в сотни, пока не заполнили дно расселины. Демоны наседали на основание скалы, но та была глубоко изрезана метками, которые искрили, вспыхивали и отшвыривали их назад.

Последними из туннелей вылезли скальные демоны, сформировавшиеся в полный рост и числом в полдюжины. Не теряя времени, они похватали огромные куски обрушившегося моста и принялись метать в скалу. Обломки раскалывались, ослабляя символы, и демоны напирали снова – теперь они скребли камень, покуда метки не отгоняли их.

– Скальников надо остановить, – сказала Элисса, взглянув на графскую стражу, которая обслуживала ближайшую тяжелую пушку – предмет гордости Брайна и Юкора. – Можете их расстрелять?

– Прошу прощения, мать, но, увы, – ответил один. – Пушки стреляют через ущелье, а не вниз. Они свалятся со стены, если прицелиться так низко.

Элисса оценивающе взглянула на меченые шестнадцатифунтовые железные ядра, сложенные у стены подле бочонка с огненным порошком. Подняв одно, она присмотрелась к скальному демону. Затем на несколько шагов отошла, рванулась с места и с разбега бросила шар.

Ядро, набирая скорость, полетело на сотни футов вниз в самую гущу тварей, и Элисса потеряла его из виду. Увидела снова, когда оно ударило и активировались метки. Снаряд врезался в свору полевых демонов. Элисса промахнулась, что было простительно, но все равно осталась довольна.

Она посмотрела на стража:

– Не стоит пренебрегать силой тяжести, она нам в помощь.

Тот кашлянул:

– Да, мать. Мы сообщим по цепочке.

– Скальных демонов этим не остановишь. – Голос Джоун прозвучал с необычным надрывом.

В нем звучал страх. Отчаяние. Элисса увидела, что на лице у матери Керы написаны те же чувства. И у Стэси. И у стражников на стене.

Она вынула из кармана серебряное стило и обмотала цепочку вокруг запястья.

– Я разберусь со скальными демонами.

Ее слова прозвучали достаточно громко, чтобы услышало несколько орудийных расчетов.

Все взгляды обратились к ней. Элисса нарисовала серию меток, и в воздухе повисла их серебристая вязь. Прицепив последний символ, она откупорила кончик и зарядила заклинание, предназначавшееся для пары скальных демонов.

Череда меток взвилась, как клинок, увеличиваясь в размерах. Она разгоралась, пока не проткнула демонов, подобно пике, пронзающей камень. Броня раскололась, и оба рухнули замертво.

– Создатель небесный! – воскликнула Кера.

Элисса торжествовала недолго, тотчас нахлынул приступ головокружения. Она использовала слишком много энергии, чтобы убить демонов наверняка и с первого удара. Элисса пошатнулась, но Стэси удержала ее за пояс и оттащила от края, через который она рисковала перевалиться.

– Тебе плохо? – негромко спросила Стэси.

– Все в порядке. – Головокружение уже проходило.

Заметила его, к счастью, только Стэси. Остальные лишь ошеломленно таращились на Элиссу.

Стоявшие дальше кричали, показывали на нее пальцами, и Элисса поняла, что молва разойдется быстро. Ради этого стоило рисковать – обнадежить защитников, но такие чары уже стали ей не под силу.

– Назад, по местам!

Она набросала метку, усиливая голос, и люди с новым рвением переключились на творившееся внизу. Они принялись швырять в скопления демонов тяжелые железные ядра.

– Матери, – обратилась Элисса к Джоун и Кере, – вы увидели все, что нужно. Ступайте-ка лучше внутрь.

Женщины миг помедлили, затем Кера встряхнулась и кивнула:

– Конечно. Идем, Стэси. – Она повернулась.

Элисса поймала Стэси за руку:

– Боюсь, мне понадобится помощница.

Кере захотелось возразить, но она только что видела, как Элисса располовинила стилом двух скальных демонов. Джоун потянула ее за собой, и обе начали спешно спускаться со стены.

Стэси снова заглянула за край:

– Не знаю, мать, как тебя и благодарить.