Королева демонов

– Взрывы ослабят метки на стенах и фундаментах зданий, – сказал Раген, – да и в любом случае не помогут. Скальные демоны велики для туннелей, но глиняные и каменные пройдут. Они, как кроты, пророют в завалах ходы.

– И что тогда делать? – раздраженно спросил Юкор. – Нельзя же, чтобы они и дальше проникали в город.

– Конечно нельзя, – согласился Раген. – Нам придется послать вниз людей, чтобы поставили свежие метки. Я распорядился изготовить в мастерских трафареты и собрать в городе всю краску до последней капли. У нас есть немного хора из трупов демонов – собрали, пока их не спалило солнце. Они укрепят барьеры и запечатают проходы.

– Этого хватит?

Раген пожал плечами:

– Первые метчики, которые запечатывали туннели, потрудились неплохо. Надеюсь, мы ликвидируем слабые звенья и заделаем свежие бреши. Хуже другое: нам неизвестно, пустуют ли эти ходы.

Юкор побледнел:

– О чем ты? Что значит – пустуют ли?

– Многие канализационные ходы сотни лет не видели дневного света, – ответил Раген. – Кто знает, как давно демоны замышляли этот прорыв, утекли они на день в Недра или засели под самой поверхностью?

– Ночь, – сказал Юкор, – если туннели заражены…

– Можно воспользоваться зеркалами, – подал голос Малькум.

– Э? – не понял Юкор.

– Старый прием вестников, – пояснил Раген. – Освещать туннели отраженным светом и отгонять демонов.

– Для этого понадобятся все зеркала, какие есть в городе, – заметил Брайн.

– И сверх того, – кивнул Раген. – А также Горные Копья для охраны метчиков.

– Они нужны мне на стенах, – сказал Юкор.

– Ночью они удержали стену, а демоны все равно наводнили улицы. Нам придется эвакуировать как можно больше людей. Не только во внутренний город, но и в дома с самыми прочными стенами. Сюда. В мой особняк. В крепости графа Брайна и графини Треши, в библиотеку.

– Да будь я проклят, новограф, если пущу нищих в мою библиотеку и за мои стены, – ответил Юкор.

– Ваша светлость, двери библиотеки можно запереть на брус, – сказал Роннелл. – Каменные стражи не подпустят подземную нежить к вершине холма. А если прорвутся, мы укроемся в соборе. Если же придется бежать в библиотеку… – Он пожал плечами. – Тогда будет некогда сожалеть о такой мелочи, как захватанные страницы.

– Ваша светлость, в городе меньше шестидесяти тысяч душ, – поднажал Раген, когда Юкор не ответил. – Дееспособных вооружим всем, что попадется под руку. Остальные запросто потеснятся и пересидят ночь за стенами королевских особняков.

– Ладно-ладно. – Юкор повернулся к своему пажу. – Пошли гонца к Джоун. Пусть организует эвакуацию нижнего города. Всем собственникам меченых стен принимать людей, сколько поместится. Без исключений.

– Ваша светлость… – начал Брайн.

Юкор испепелил его взглядом:

– Я не расслышал, граф, – первым словом было «да»?

Брайн отступил и заморгал, но быстро оправился и поклонился:

– Разумеется, ваша светлость. Все будет сделано.

– Я не сдам стены без боя, – заявил Юкор. – Мои предки триста лет оберегали этот город от подземников. Я не уступлю его за одно полнолуние.

– Это возмутительно! – проворчала Треша. Карета, катившая через столицу Золотого графства, взбиралась на высоченный холм. За широкой расселиной на вершине стояла цитадель графа Брайна. – Мои стены ничуть не хуже, чем у Брайна. Какое право имеет Джоун…

– Какая разница, матушка? – осадила ее Элисса. – Сейчас не время для политических распрей.

Треша насупилась:

– Не вынуждай меня жалеть, девочка, что я объявила тебя преемницей. Для политики всегда есть время, особенно в пору невзгод.

– Тогда давай начнем с того, что освободим мать Стэси и ее сына, – сказала Элисса. – Они должны быть за моими стенами с Дереком.

– Судя по всему, твои стены едва устояли ночью. – Треша показала на толстые стены твердыни Брайна, которые возвышались на утесе, укрепленном огромными метками, вырезанными в скале. Добраться туда было возможно лишь по горбатому мосту из бетуна и стали, опоры которого расставили так, что получился прочный меточный барьер. – Пока им надежнее оставаться там.

– Молюсь, чтобы ты оказалась права, – ответила Элисса. – Твои метчики…

– Трижды проверили канализацию и расписывают краской мои милые дворики и сады, – перебила ее Треша.

– Они не станут хуже, когда ты проложишь через лужайки гравиевые дорожки по форме великих меток.

– Хотелось бы надеяться, – сказала Треша. – В этом проклятом городе и без того достаточно камня. Сады были моим последним прибежищем.

– Мы все чем-то жертвуем, когда идет война.

Они въехали на мост, Элисса высунулась из окна и взглянула через расселину.

Ворота цитадели были открыты, а во дворе прибывших встретили слуги, одетые в ливреи графа Брайна. Трешу и Элиссу немедленно препроводили в зал собраний, где ждали остальные матери.

Матери Джоун и Кера подошли с приветствием, но Элисса заметила на другом краю зала Стэси и обошла их, чтобы ее перехватить. Это было грубостью, за которую вся тройка старших женщин наверняка потребует ответа, зато Элиссе удалось застать Стэси одну.

– Элисса! – воскликнула та, обвивая ее руками.