Королева демонов

– Выделите бригады для регулярного выноса и обработки ведер, – распорядилась Лиша. – Нам ни к чему…

Артер взглянул исподлобья, и она умолкла. Он сам все понимал и, разумеется, позаботился о гигиене уборных.

– Лесорубы… – начала Лиша.

Тот же взгляд.

– Уже при деле, расчищают участок для заселения.

Лиша выдохнула:

– Кажется, будто еще вчера мы не знали, где разместить тысячи беженцев.

– Опыт решает все, – сказала Дарси.

– Только… – начал Артер.

Лиша и Дарси повернулись к нему.

– Что?

– Боюсь, тысяч не наберется, – сказал он. – Вестники сообщают, что прибудет значительно меньше.

– Не может быть, – оторопела Лиша. – В донесении Гамона сказано, что город пал.

– Так и есть, – кивнул Артер.

Головная боль усилилась.

– Форт Энджирс был домом для сорока тысяч душ, даже больше. Плюс половина этого в окрестных селениях.

– Как минимум, – подтвердил Артер. – Но в донесениях говорится, что уланы Гамона ведут только сотни. Мы должны приготовиться к худшему.

Лиша посмотрела на земляков, сновавших по Кладбищу и собиравшихся принять бесконечный поток выживших.

– Я думала, мы готовы.

Дарси обняла ее за плечи:

– На этот раз, Лиш, постарались не красийцы. Демоны не щадят тех, кто выходит с поднятыми руками.

Лиша прикрыла ладонью рот и больше ничем не сумела скрыть плача. Столько погибших!

Вскоре на площадь въехал Гамон с уланами Лощины – потрепанные, в крови, их строй поредел. За ними тянулся караван беженцев, конец которого терялся вдали. Его охраняла горстка деревянных солдат и Горных Копий, большинство – в окровавленных бинтах.

Сам Гамон держал руку на перевязи, а когда снял меченый шлем, стало видно, что голова обмотана тряпкой, которая промокла от крови и пожелтела от пота.

По бокам ехали Уонда и Кендалл – такие же грязные, но целые и невредимые. Лица у всех троих были каменные.

– Они заглянули в бездну Най, – сказала Фавах.

Тройка сопровождала некогда пышную карету. Теперь колеса были разные, одну дверцу заменили доской – прибили гвоздями и расписали метками. Измученный кучер остановил экипаж. Такой же изможденный лакей спрыгнул на землю и опустил лесенку.

– Ночь! – проронила Лиша.

Ей до сих пор не приходило в голову, что среди беженцев мог находиться сам герцог Петер. Формально Лощина оставалась его вотчиной. Не отстранит ли он Лишу по праву? И допустят ли подобное ее земляки?

Она представила реакцию Гареда и поняла, что этому не бывать. Коль скоро Энджирс пал, Лощина стала свободной, что бы ни думало семейство Райнбек.

Но из кареты не вышли ни герцог Петер, ни герцогиня Лорейн. Только Пол, сын министра Джансона. Мальчик спрыгнул и придержал лесенку, чтобы помочь сойти матери-герцогине, чьи глаза запали, а взор опустел.

– Они даже не потрудились штурмовать стены. – Чашка и блюдце задрожали в руке Арейн. Лиша добавила в чай траву с легким успокаивающим действием. – Они проломились сквозь тротуар. Под носом у нас сделали подкоп.

– Что с Петером? – спросила Лиша. – Лорейн?

– Мертвы. – Взгляд Арейн был отрешен. – Все мертвы.

Она отпила чай, поморщилась и осторожно сплюнула в чашку:

– Травишь меня? Ты и правда отродье Бруны.

– Неужели вы распробовали сквозь мед половинку листа синь-травы?

Арейн покосилась:

– Хватило того, что Лиша Свиток добавила в чай мед.

– Пейте, – сказала Лиша. – Вам выпали тяжкие испытания. Вы успокоитесь и все расскажете, а потом выспитесь, и станет легче.

– Благодарю, но нет. – Арейн посмотрела на Пола. – Принеси чистую чашку. Приготовь сам.

– Да, матушка.

Паренек хотел забрать чай, но Лиша подняла палец, и он замер.

– Пейте. – Она выдержала стальной взгляд Арейн. – Приказ травницы.

– Ха! – Арейн опустила глаза и принялась пить, но легкая победа настораживала.

Той женщиной, какой ее знала Лиша, было не так-то просто помыкать. Дождавшись, когда чашка опустеет, она подала знак Уонде – та отворила дверь и впустила Фавах.

– Это еще что?! – прошипела Арейн, став похожей на разъяренную кошку.

– Дама’тинг Фавах исполняет обязанности посла Красии в Лощине, – ответила Лиша. – Ее присутствие избавит меня от надобности пересказывать услышанное. У нас общий враг.

– Дочь Эрни говорит правильно, – согласилась Фавах. – Все разногласия, которые существуют между нашими народами днем, суть ничто перед лицом Шарак Ка. Если понадобится, Красия предоставит вашим людям надежное убежище и выделит для отмщения копья.

– У меня было четверо сыновей, дама’тинг, – проговорила Арейн. – Одного убили подземники, остальных – красийцы. Если вы хотите помочь мне с местью, для начала направьте эти копья на себя.

Она повернулась к Лише:

– Я не выдам государственные тайны…

Лиша прихлопнула по ручке кресла, как делала Бруна, когда уставала слушать глупости. Рука заболела сильнее, чем ожидалось, но звучный хлопок того стоил, и мать-герцогиня осеклась.

– Энджирс погиб, – сказала Лиша. – И государства больше нет, защищать нечего. Подземники собираются истребить человечество, и нам уже нельзя воевать друг с другом.