Королева без башни

Я хотела сказать, что в моем гардеробе такие же, но не успела. В комнату без стука вошел Макс.

– Вот ты где, – произнес он, – прерви разговор. Пошли.

Я, решив чуть позднее продолжить беседу с Сандрой, поспешила за мужем.

Макс привел меня на первый этаж, обогнул душевую, и я увидела вскрытую часть пола. Внутрь вела старая, но с виду вполне крепкая деревянная лестница.

– Полезешь, – поинтересовался Макс, – или побоишься? Сразу предупреждаю, зрелище неприятное.

– А что там? – на всякий случай спросила я.

– Скелет, прикованный к стене кандалами, – на полном серьезе ответил муж.

Кто не первый раз сталкивается с Максом [19], отлично знает, что он обожает приколы и розыгрыши. Поэтому я захихикала и начала осторожно спускаться. Скелет – это навряд ли. Сейчас я наткнусь на очередную грязную кладовую скряги, забитую скарбом.

Подземелье оказалось неожиданно большим и достаточно высоким – моя голова не доставала до потолка. С другой стороны, и рост у меня не велик. Вот Герасиму, который находился на некотором отдалении от лестницы, пришлось слегка пригнуться – эксперт долговязый.

Я сделала пару шагов, очутилась перед небольшой нишей и, испытывая приступ любопытства, заглянула внутрь.

– Мама! – вырвалось из горла.

Помещение напоминало каменный мешок, из одной стены торчали железные кольца, от них тянулись цепи, заканчивающиеся наручниками, а на полу лежала груда костей, явно человеческих.

– Мама, – прошептала я, – скелет! Он был прикован!

– Точно, – подхватил Герасим, – денег мне платят немного, зато постоянно общаешься с интересными людьми. На какой работе еще с таким встретишься?

Я прислонилась плечом к стене.

– Не наваливайся, – приказал эксперт, – это место преступления! Что за манера! Стой прямо! Зачем вообще сюда полезла?

– Не знаю, – еле слышно ответила я, – увидела лестницу и спустилась.

– Не по всяким ступенькам можно ходить, – сурово произнес Герасим.

– Кто это? – пролепетала я. – Почему здесь очутился? Прикованный? Может, в доме раньше работала тайная канцелярия? [20]

Герасим почесал переносицу.

– Пока, на глаз, могу лишь сказать, что это юноша. Зубы хорошие. Ну, вероятно, ему на момент смерти исполнилось лет пятнадцать. Погиб он не во времена Петра Первого, а значительно позже.

– Когда? – громко спросил за моей спиной Макс.

– Сейчас точно не отвечу, – сказал Герасим, – но грубо-прикидочно… Может, в начале нулевых? Две тысячи первый? Или раньше?

Мне стало нечем дышать, Макс обнял меня за плечи и подтолкнул к лестнице.

– Давай наверх!

Когда мы снова очутились около душевой, я смогла наконец вдохнуть воздух и выдавила из себя:

– Старик Груздев знал о мертвеце! Он давно построил этот дом! И вход в подвал был тщательно заделан. Похоже, дед кого-то убил. Когда я разговаривала с Наташей, она вдруг сообщил про смерть какого-то Славы и своей свекрови по имени Лидия Алексеевна. Наташа говорила бессвязно, мне показалось, что у нее беда с головой. Помнится, я подумала, что властный Груздев затюкал всех – и жену, и зятя, и дочь. Ната почти безумная. Про ее биполярное расстройство я не знала, но она выглядела странно. Потом, в разговоре с Антоном, я назвала его мать Лидией Алексеевной. Он спокойно поправил меня, сказав, что она носит имя Нина Егоровна. Я изумилась, спросила:

– Неужели Наташа не знает, как зовут ближайшую родственницу?

Антон ответил, что у невестки со свекровью не заладились отношения, они практически не общаются. Основной причиной разлада являются экстравагантные замашки Нины Егоровны. Но Ната, конечно, знает имя матери супруга, просто в беседе со мной назвала ее по фамилии: Лидияалексеевская.

Макс прищурил левый глаз.

– И ты ему поверила?

Я кивнула.

– Не имела причин сомневаться. Лидияалексеевская не самая безумная фамилия. Я слышала куда более странные – Задуйветер, Рыбоконь, Зайцеплюй, Кузнечик, а когда-то со мной в одном классе училась девочка Попочкина.

– У матери Антона в паспорте указана фамилия Пулкова, – перебил меня Макс.

В первую секунду я удивилась, потом рассердилась:

– Ну и почему ты мне об этом раньше не сказал? Пару часов назад, когда мы говорили о Нине Егоровне? Помнится, я еще тебе сообщила, что она живет в двух шагах отсюда, и назвала эту дурацкую фамилию.

Макс подтолкнул меня вперед:

– Мне эта «Лидияалексеевская» сразу показалась странной, я позвонил, попросил уточнить все по родственникам зятя хозяина, но не успел тебе ничего сказать, ты меня перебила и…

Меня охватило возмущение.

– Перебила? Я никогда не прерываю собеседника!

Муж чуть наклонил голову.

– А еще я хотел…

– Всегда даю человеку высказаться, – кипела я.

– И надо…

– Некрасиво упрекать меня в неумении слушать! – выпалила я. – Так что ты хотел сказать?

Мы вошли в мою комнату, Макс обнял меня за плечи:

– Ну извини, я погорячился. Ты всегда…

– То-то же! – довольно воскликнула я. – Нужно срочно побеседовать с Антоном! О! О! О!

– Судя по твоему виду, тебе в голову пришла интересная мысль. Я прав? – спросил Макс.