Король живет в интернате

— Ай, ай! — снова удивилась старушка и отложила коврик в сторону, до того заинтересовалась словами Андрея. — А я вот не застала ее. На курорты уехала… А тебя, касатик, как звать-величать-то?.. Андреем, говоришь? Хорошее имя. А ты бы, Андреюшка, не зашел ко мне? Заодно бы и ковер с дивана помог на балкон вынести. Пыли в нем много. Выбить надо.

— Зачем выбивать, — заметил Андрей. — У Евгении Константиновны пылесос есть.

— Нет, я уж по старинке. С этой машиной адской не управишься. Тут Павлуша показывал мне. Да ну ее! Не хочу. Воет, будто зверь. Подойти страшно.

Андрей снисходительно засмеялся.

Войдя в комнату Евгении Константиновны, где все было так знакомо и мило ему, он включил пылесос и принялся водить щеткой по ковру, показывая, как это быстро и просто делается. Бабушка тоже попробовала. Ничего, получилось.

— Ну, добро, — сказала она, убедившись, что не такой уж он и страшный, этот пылесос. — Только ты пока уйми его, Андреюшка, — попросила она.

Когда он выключил мотор, бабушка усадила Андрея на тахту и сама устроилась рядышком. И тут произошел этот серьезный, обстоятельный разговор. Бабушка (звали ее Прасковья Ульяновна) опять повторила, что приехать, мол, не задача, а вот трудно было собраться. До этого она жила у дочери. Не сказать, чтобы там плохо было: кормили, поили, не обижали. Одно неудобно — тесно. Квартирка небольшая, а всех, с детьми, не считая ее, — шестеро. Да и устала она. Хоть и не заставляли, а все же помочь надо, не сидеть же сложа руки. И стирала, и убирала, и за детишками присматривала. А годы ее — не малые. Прежней силы не стало, в сердце перебои, спину ломит. Известно: на старого и немощи валятся. Совсем умаялась и решила тогда посмотреть на житье-бытье сына. Давно собиралась проведать, да все было недосуг.

— У них-то здесь — курорт, — обводя взглядом комнату, сказала Прасковья Ульяновна. — Живи не тужи, всем места хватит. Против того, как я у дочки маялась — в кухне, на раскладушке спала, здесь — рай.

— Конечно, — с готовностью подтвердил Андрей, — вам тут будет хорошо. Телевизор, пожалуйста, смотрите. Радиола…

— Не знаю вот только, — с сомнением проговорила Прасковья Ульяновна, — сумею ли с ней поладить?

— С кем? — изумился Андрей. — С Евгенией Константиновной? Факт, поладите! Она хорошая. А красивая какая!

— Что красивая, то я вижу, — сказала бабушка и посмотрела на большую цветную фотографию, висевшую на стене. На ней Евгения Константиновна была снята во весь рост. В синем полосатом платье, с раскрытым китайским зонтиком в руке, она стояла около пальмы и улыбалась. — По виду-то хороша, — вздохнула Прасковья Ульяновна. — Куда как хороша. Да по виду не судят.

Андрей принялся с жаром уверять, что Евгения Константиновна хорошая, добрая. Он вспомнил, как она, бывало, ласково говорила с ним, угощала яблоками, абрикосами, один раз даже деньги на кино дала.

Бабушку, кажется, не особенно это убедило. Все же она сказала:

— Добро, как бы, по-твоему было. Я сама страсть до чего не люблю жадных да капризных. А есть капризные — не приведи господи! Сырого не ем, жареного не хочу, вареного терпеть не могу! Я, — понизив голос, доверительно сказала Прасковья Ульяновна, — одного» не могу в толк взять: отчего она не работает? Хоть Павлуша и толковал давеча, что работать ей вовсе не обязательно, что он и так хорошо получает, а мне это что-то не по нутру. Такая молодая, образование большое имеет, а не работает.

Андрей на это ничего не мог ответить.

— Ну, да ладно, — затягивая под круглым подбородком концы платка, сказала бабушка. — Поживем — увидим. А уж как бы мне, Андреюшка, хотелось дожить тут, в тишине да покое, свои годочки.

— Обязательно доживете! — заверил Андрей.

Страшно, зато интересно

На потолке, дрожа, засверкал солнечный зайчик. Андрей сразу увидел его, потому что в комнате вдруг сделалось так светло, будто зажгли стосвечовую лампочку. «Это кто же, интересно, балуется? А может, вызывают?» Он выглянул в окно. Жмурясь от ударившего в глаза солнца, разглядел: внизу стоит Васек и, задрав вверх большую голову, пускает зеркалом зайчик. «Ясно, Зубей вызывает», — догадался Андрей. Помахав Ваську рукой, он бросил недоеденный завтрак и схватил ключи от квартиры.

Насупив бровищи, Васек оглядел Андрея, вышедшего из парадного, и пробурчал:

— Иди. Зовет.

— А зачем? — спросил Андрей, шагая рядом с Васьком, казавшимся из-за своей огромной головы карикатурно маленьким. Васек ничего не сказал, лишь пожал узенькими плечиками.

Впрочем, что он мог знать? Андрей и сам догадывался: разговор будет о филателии, о марках. Правда, ему еще не известно, для чего все это, но что вот сейчас он получит ответ на ту загадку, какую недавно загадал ему Зубей, — в этом Андрей не сомневался. Не такой Зубей человек, чтобы говорить лишнее.

По пояс голый, нечесаный, в одних брюках, Зубей сидел за столом и ел арбуз.

— Заземляйся, — сказал он Андрею, кивнув на свободный стул у двери. — Я сейчас.