Король живет в интернате

Андрей сел и принялся рассматривать комнату — охотничье ружье, висевшее над неприбранной постелью, двухпудовая гиря, которую по утрам выжимает Зубей, рядом с гирей — пустая поллитровка. Ружье и гиря — интересные вещи. Но как сосредоточенно ни рассматривал их Андрей, он то и дело невольно взглядывал на арбуз. Светло-зеленый, полосатый, арбуз, видимо, был очень вкусен. Зубей, аппетитно откусывая сочную красную мякоть, жмурился от удовольствия, причмокивал мокрыми губами и прямо на стол выплевывал коричневые семечки. Арбузы только что появились в продаже и были дороги. Андрей в этом году еще не пробовал их.

Обглодав корку, Зубей взялся за свой широкий складной нож. Андрей со всем вниманием смотрел на ружье, но уголком глаза видел и Зубея. Вот с легким похрустыванием нож обежал половинку арбуза. И все? Все: Зубей положил нож на стол и с прежним аппетитом принялся за новый кусок. Тогда Андрей стал рассматривать гирю. Она стояла в другом углу комнаты, и если не отрываясь глядеть на нее, то Зубея никак не увидишь.

Непонятный все-таки Зубей. Что он за человек? Целый год Андрей знаком с ним, а так и не знает — добрый Зубей или жадный, злой или веселый. В одном Андрей был уверен: Зубей необыкновенный — смелый, сильный, ловкий, находчивый. О Зубее среди мальчишек ходили самые невероятные слухи. Одно время даже передавали шепотом, что в том городе, где Зубей жил раньше, он будто бы убил человека. За это и в тюрьме сидел. Враки, конечно. Если бы человека убил — расстреляли бы. А то, говорят, и в тюрьме-то держали всего полтора года. Просто, наверно, за кражу посадили. Но точно никому ничего не было известно, и потому Зубей в воображении мальчишек был окружен ореолом таинственности.

Во дворе Зубея видели редко. Андрей познакомился с ним не во дворе, а около стадиона. В тот воскресный день футбольная команда города играла на кубок страны. Билеты на матч распродали еще накануне. Трибуны стадиона были забиты до отказа. Перед входными воротами волновалась и гудела толпа безбилетников. Вдоль высокого забора расхаживали неумолимые, суровые милиционеры. Для истых и, как известно, самых бескорыстных болельщиков — мальчишек — наступили трудные и решающие минуты.

Увидев, что милиционер справа побежал к двум мальчишкам, пытавшимся перелезть через забор, а милиционер слева отвернулся, Андрей разбежался, высоко подпрыгнул и только ухватился рукой за доску, как совсем рядом уши его резанул заливистый милицейский свисток. Андрей отскочил в сторону, и уже пустился было бежать, но вдруг услышал голос:

— Да стой, чудила! Своих не узнаешь?

Андрей невольно оглянулся. Ну и чудеса! Никакой это не милиционер, а новый парень с их двора — Зубей. Бежать не было никакого смысла. К тому же Зубей хитровато подмигнул щелочкой глаза:

— А здорово, видать, струхнул. Признавайся, в которой пятке сердце?

Андрей презрительно сплюнул:

— Чихать я на них хотел!

— Это ты насчет милиции? — с одобрением спросил Зубей. — Похвально, юноша…

Так они познакомились. Похлопав Андрея по плечу, Зубей сказал:

— А через забор, юноша, лазить все-таки несолидно. Зачем? Существуют билетные кассы, входные ворота…

Все это Зубей говорил, улыбаясь, чуть насмешливым, но доброжелательным голосом, и Андрею было приятно и слушать его, и просто вот так стоять рядом. А когда Зубей спросил — не составит ли он ему компанию на футбольный матч, Андрей был на седьмом небе от радости.

Отсутствие в кассах билетов не смутило Зубея. Наметанным взглядом он в одну минуту разыскал билетного спекулянта — тощего, остроносого парнишку с беспокойно снующими глазками. Взяв у него из рук два билета, Зубей спросил:

— Сколько?

— За трояк уступлю, — метнув быстрый взгляд по сторонам, глухо произнес парнишка.

Зубей спокойно спрятал билеты в карман, и не успел Андрей глазом моргнуть, как тощий парнишка от испуга и боли жалобно перекривил лицо. Твердые, словно стальной капкан, пальцы Зубея сдавили его руку выше локтя. Зубей и Андрея взял за руку, обратясь к нему, точно к постороннему:

— Молодой человек, не откажитесь пройти на минутку. Будете свидетелем. Ведь вы слышали, как он сказал: три рубля за два билета?

Ноги у парнишки будто приросли к земле. Толкая его вперед, Зубей тихо, но строго предупредил:

— Без фокусов, гражданин. Хуже будет. Пройдемте, милицейская машина за углом.

Все было так неожиданно, что даже Андрей поверил: Зубей — переодетый милиционер. А тощий парнишка, бледный и насмерть перепуганный, шел, словно на казнь. Зубей подливал масла в огонь:

— Некрасивое занятие, молодой человек. По статье 98, параграф 4, за мелкую спекуляцию полагается до шести месяцев тюремного заключения…

Всхлипнув, парнишка захныкал:

— Дяденька, отпустите. Я больше не буду…

— Идем, идем! Все вы так говорите. Вот привезем сейчас в отделение милиции, там разберемся… — Потом, ни к кому не обращаясь, он добавил: — Который теперь час?