Король живет в интернате

— Отлично, Алла Аркадьевна, — говорил директор, — комнату для вашего биологического кабинета непременно выделим.

— Спасибо за помощь. — Андрей узнал голос учительницы биологии. — А уж экспонаты, таблицы, препараты — все сами изготовим. Энтузиастов у нас хоть отбавляй. Правда, Коля?..

И тут Андрей увидел их — Сергея Ивановича, Аллу Аркадьевну, двух парнишек и девочку. А где же Сенька? Андрей вытянул шею, выпучил глаза. Ну и чудеса! Сеньки-то никакого нет! Бурная радость охватила Андрея. Вот дурила! Этак от страха недолго и писк воробья за паровозный гудок принять! Пронесло. Ничего, глядишь, все и обойдется. Во всяком случае, Сеньке пока ничего говорить не надо. Зачем лезть волку в пасть? Поживем — увидим.

Пока Андрей избежал беды. Но недаром говорят: беда не ходит одна. Тучи набегали с другой стороны. Набегали и сгущались над ним. Когда Андрей еще только крадучись подходил к директорскому кабинету, недавний дружок его Митяй снова, в который раз, бросил лопату и со злостью сказал:

— С меня хватит! Довольно! Кто-то гуляет, а мы — втыкай!

Ребята только устало улыбнулись в ответ, а Гена Мухин шутливо посоветовал:

— Иди, иди, попей молочка!

Сами восьмиклассники работали как заведенные, без лишних разговоров, без нытья. Под их дружным напором куча угля таяла на глазах. Тут же суетился и Ромка. То хватал скрипучую лопату Андрея и кидал в черное окошко уголь, то срывался с места и, размахивая рапирой, вихрем уносился за школу. В поисках Андрея он успел побывать в гараже, общежитии, несколько раз обежал школьный двор. Вот и сейчас, будто ракета, вылетел из-за угла.

— Короля нету?

Митяй сердито проворчал:

— Не такой он дурак, чтобы гнуть спину!

В это время мимо работавших проходил Олег. На плече его висел фотоаппарат. Ромка радостно закричал:

— Фотограф! Фотограф! Снимай меня! — Воткнув в землю рапиру, Ромка подбоченился и застыл, будто» на картинке.

Олег засмеялся и пошел дальше. Но тут его остановил голос Митяя:

— Эй, «По всем углам»! Заверни-ка сюда, материалец есть.

— В чем дело? — подойдя к нему, сухо спросил Олег.

— Да вот трудимся, понимаешь, соленым потом обливаемся, а кое-кто погуливает себе, как в праздник.

— Ты про кого?

Митяй не заставил повторять вопрос. Через минуту фотокору все стало известно.

— А вы что скажете? — спросил он восьмиклассников.

Гена Мухин разогнул затекшую спину. Лицо его было покрыто угольной пылью. Он сказал:

— Факты — упрямая вещь. Поступок, конечно, свинский.

Олег повернулся к Ромке.

— Так, говоришь, хочешь сфотографироваться? Могу. Бери лопату… Загребай уголь… Вот так… Замри.

В одну секунду Олег навел на резкость и нажал спуск.

— Готово! — сказал он.

Происшествие в спальне

Если тебе встретились двое, если они вдруг прервали разговор, посмотрели на тебя, перемигнулись и чему-то засмеялись, то сразу поймешь: тебя ожидают неприятности.

Такая красноречивая сценка была разыграна перед Королем, когда он шел к школьному корпусу. Что бы это значило? Неужели Сенька рассказал о нем? Ноги у Андрея подкашивались, и опять в горячих висках его будто молоточками, стучало: «Попался. Попался.»

Он медленно, со страхом открыл школьную дверь. В вестибюле, у фотоокна, толпилось несколько человек. Смеялись, переговаривались.

— Расступись, — услышал Андрей сдавленный от смеха голос.

Это относилось к нему. Ошибиться было невозможно: все обернулись в его сторону. Стараясь казаться спокойным, Андрей подошел. Ему не мешали. Перед ним расступились. И он увидел фотографию: Ромка стоит возле, угольной кучи, в руках у него лопата. Ромка доволен. Улыбается. До того радостно улыбается — и курносым носом, и плутоватыми глазами, что так и кажется — сейчас скажет: «Ага! Работаю!» Под фотографией были помещены стихи:

Первоклассник, взяв лопату,

Уголь подбирает.

Королев же, ростом с папу,

Бросив все, гуляет.

Уважать лентяев? Нет!

Вам — презренье! Слышите?

В песню радостных побед

Своих имен не впишете.

Андрей раз прочитал стихи, другой и лишь тогда понял, в чем обвиняют. Ну, это еще не так страшно… Только вот стишки очень уж ядовитые. Андрей еще раз прочитал их. Вот как! Ну, ладно… Ни на кого не взглянув, Король молча и быстро зашагал по лестнице.

На Олега Андрей почти не обижался. Что с него возьмешь! Такая обязанность — смотреть по всем углам. Олег и не мог поступить иначе. Бросил Андрей работу? Бросил. Какие могут быть разговоры! А вот простить Лене его ядовитые стишки… Нет, Андрей не хотел прощать. Андрею казалось — Леня только потому так зло и посмеялся над ним, что не может забыть двух пропавших рублей. Значит, все-таки подозревает его?

На уроках Андрей сидел угрюмый, сердитый. А Митяй только радовался этому. На его лице было словно написано: «Обожди, еще и не такого дождешься от них! Отвернулся от меня, не захотел дружить — еще пожалеешь!»

Сам он, сменив гнев на милость, открыто шел на примирение. То и дело заговаривал с Андреем, смотрел ему в глаза, предупредительно подсовывал промокашку, а когда на уроке черчения у Андрея сломался карандашный грифель в циркуле, Митяй великодушно предложил свой циркуль.