Король воронов

Хуже всего приходилось большим деревьям. Они были священны – Нив знала, что они священны, – и они сопротивлялись изменениям дольше, чем прочие живые существа в этом лесу. Сначала они кровоточили черным соком. Затем, постепенно, на них стала вянуть листва. Ветви падали и превращались в черную гниль. Кора сходила целыми кусками, как больная кожа. Деревья начали стонать. Это был не человеческий стон. Это вообще был не голос. Такой звук издает ветка, скрипя на ветру. Это была песнь дерева, которое валится во время грозы.

Всё существо Нив протестовало.

Впрочем, она заставляла себя смотреть. Долг перед этим старым священным лесом вынуждал ее наблюдать, как он умирает. Она задумалась: может, судьба привела ее в этот лес, чтобы она спасла его?

Всё превратилось в кошмар.

Новый дом Пайпер занял глубокую расселину в скале. Он держался и был надежно укреплен с помощью магии. Вся конструкция представляла собой странное сочетание желаний Пайпер и чувств демона и напоминала оштукатуренное осиное гнездо. Точно по центру главной комнаты находился глубокий бассейн в форме слезы.

Как при всяком нормальном компромиссе, обе стороны были слегка недовольны, но ничего не сказали. Пайпер мило усмехнулась, но вслух произнесла:

– Отлично. Теперь надо связаться с моим отцом.

– Вместо того чтобы кем-то овладеть, ты могла бы пообщаться с ним при помощи ванны, – быстро предложила Нив.

Она умолчала о том, что, по ее мнению, гадание требовало гораздо меньше энергии, чем вселение. Возможно, это не спасло бы очередное дерево, но помогло бы ему продержаться чуть дольше.

Демон дернул усиком в сторону Нив. Он понимал ее замысел. Пайпер тоже оценивающе взглянула на Нив; голос демона, очевидно, зазвучал прямо у нее в голове. Нив ждала возражений, но Пайпер задумчиво провела пальцами по краю бассейна и сказала:

– Во всяком случае, они будут больше расположены к любви, если увидят мое лицо. Демон, свяжись с моим отцом через эту штуку. Да будет так, ну, или типа того.

И стало так, ну, или типа того.

Ломоньер находился в общественном туалете. Он стоял перед зеркалом и перед дверью, чтобы в уборную больше никто не вошел.

Пайпер прищурилась.

– Ты в «Морской еде»? Поверить не могу. Как я всё ненавижу.

– Да, мы захотели устриц, – ответил Ломоньер – его голос исходил не из воды, а из демона.

Он прищурился, пытаясь разглядеть местонахождение дочери.

– Ты что, в осином гнезде?

– Это святилище, – сказала Пайпер.

– Чье?

– Мое. Я рада, что ты об этом спросил. Ты просто предугадал мою звездную реплику. Слушай, я ненадолго, потому что страшно хочу принять ванну. Как у тебя успехи?

– Мы назначили просмотр, – сказал Ломоньер, выходя из кабинки. – Он состоится на следующий день после этой акции для сбора средств в тамошней частной школе, чтобы приезжие гости могли смешаться с толпой. Но что мы продаем?

Пайпер описала демона. Тот взлетел и сделал круг над бассейном; судя по выражению лица Ломоньера, Нив поняла, что демон тоже описал ему демона. Ломоньер был явно впечатлен изгибом собственных мыслей.

– Отличная находка, – произнес он. – Не будем терять связи.

Они исчезли из виду.

– Пора мыться, – торжествующе сказала Пайпер.

Она не попросила Нив удалиться, но тем не менее та удалилась. Ей нужно было выйти. Побыть одной. Она хотела обрести спокойствие, чтобы вновь видеть вещи как они есть.

Впрочем, Нив сомневалась, что когда-либо сможет успокоиться.

Стоя на верху осиной лестницы, Нив вцепилась себе в волосы. Ведь, если подумать, она использовала силу вселенной только ради личной цели. Вот почему она оказалась здесь. Не стоило злиться на полученный урок. Она еще попытается спасти положение. Ну да. Она никогда не вернет себе душевный покой, если будет помнить, что стояла в сторонке, пока гибло священное место.

Нив побежала.

В норме она не бегала, но, начав, сама удивилась, что не сделала этого сразу. Нужно было пуститься бежать в ту самую секунду, когда она увидела демона, и не останавливаться, пока его шепот не утих бы у нее в голове. Страх и отвращение внезапно охватили Нив; она продиралась через лес, и ее душили рыдания. «Демон, демон, демон». Ей было так страшно. Сухие листья под ногами превращались в карты Таро, лежащие вверх рисунком. Нив скользила на них, и, вылетая у женщины из-под ног, они вновь становились листьями.

«Вода, – подумала она, обращаясь к лесу. – Мне нужно зеркало, если хочешь, чтобы я тебе помогла».

Листья равнодушно шелестели над ней. Капля дождя упала на щеку Нив и смешалась со слезами.

«Не дождь. Вода – для зеркала», – подумала Нив.

На бегу она оглянулась через плечо. И споткнулась. Она чувствовала, что за ней наблюдают, но, разумеется, именно так она и должна была себя чувствовать. Всё это место наблюдало за ней. Она съехала по склону, хватаясь за сухие листья, которые несли ее дальше, и обнаружила прямо перед собой пень с углублением наверху.