Король — узник Фантомаса

Жюв погасил фонарик и с бьющимся сердцем, стараясь ступать бесшумно, подошёл к двери, которая вела в спальню. Он повернул дверную ручку, и дверь отворилась. Под ногами он почувствовал толстый ковёр, который полностью заглушал звук его шагов. Звуки оркестра здесь слушались более отчётливо. Жюв понял, что эта комната достаточно близко примыкает к залу, где происходит бал. Но там, конечно, стоит такой шум, что ему нечего опасаться, что кто-нибудь его услышит…

Комиссар снова зажёг фонарик и принялся осматривать комнату. Посредине возвышалась массивная дубовая кровать в стиле Ренессанс. Её резные колонны, поддерживающие балдахин, возносились к потолку. Это было настоящее королевское ложе, и, чтобы взойти на него, надо было подняться по ступеням лестницы. Жюв убедился, что кровать была застелена, на ней никто не спал, но было видно, что хозяин отсутствовал не очень долго.

В остальном меблировка была довольно скромная. Несколько картин украшали стены, но это были картины высокой ценности.

Жюв задумался: что делать дальше? Спальня не казалась нежилой, но было ясно, что в течение нескольких дней король в ней не ночевал. Это, впрочем, не означало, что он не мог содержаться в какой-нибудь другой комнате, более укромной, более удалённой. Однако двери были не заперты, стража отсутствовала. Всё это делало предположения старого бургграфа маловероятными.

Оставалось вернуться к первоначальной версии: Фридрих-Христиан находится в Париже и ведёт там разгульную жизнь. Но почему в таком случае он не появляется в «Рояль-Паласе»? Почему, несмотря на все усилия, его не удаётся найти?

И тут в голове у Жюва возникла третья гипотеза: может быть, король находился во дворце, но не хотел, чтобы об этом знали? Может быть, какие-то причины, например, трагические события на улице Монсо или интриги принца Гудульфина, побудили монарха оставаться инкогнито в своём собственном государстве? Да, решил Жюв, это наиболее вероятная версия.

Он решил продолжить своё обследование королевских покоев, но сначала попытаться обнаружить знаменитый тайник. Жюву казалось, что, если ему удастся убедиться в сохранности алмаза, это облегчит ему дальнейшее расследование… Машинально он ощупывал выступы деревянной резьбы, лепные украшения камина, приподнимал картины и осматривал стены под ними… За свою жизнь он видел столько самых хитрых тайников! И он надеялся на свою проницательность!

Вдруг он замер, прислушался и поспешно погасил фонарь: до его слуха донёсся приближающийся звук чьих-то шагов… Жюв уже достаточно освоился в спальне, чтобы в полной темноте быстро подойти к амбразуре окна и спрятаться за шторой. Из этого укрытия он мог вести наблюдение, сам оставаясь невидимым.

Едва он успел это сделать, как дверь отворилась и некто вошёл в комнату, светя перед собой электрической лампочкой. Но свет бил Жюву в глаза, и он не мог рассмотреть лицо вошедшего. Не подозревая о присутствии Жюва, человек шёл совершенно уверенно. «Конечно, это Фридрих-Христиан, — подумал полицейский. — Мои предположения подтверждаются».

Луч фонарика опустился вниз, пошарил по полу и остановился на одной из ножек кровати. По движению источника света Жюву показалось, что неизвестный опустился на колени рядом с королевским ложем. Глаза комиссара, уже привыкшие к темноте, смутно различали человеческий силуэт. «Кто же это всё-таки? — снова спросил себя Жюв. — И что он здесь делает?»

Полицейский отчётливо видел в луче фонарика две сильные, мускулистые руки, которые ощупывали толстую резную ножку кровати, даже не ножку, а массивную дубовую опору в виде шара, которая поддерживала королевское ложе. Чего хотел, чего добивался таинственный посетитель? Чтобы лучше видеть, Жюв даже высунул голову из-за шторы, пользуясь тем, что незнакомец был целиком поглощён своим делом…

Повинуясь нажатию ловких пальцев, массивная опора вдруг раскрылась… Она оказалась полой внутри… И там, внутри, лежала коробочка, назначение которой Жюв понял сразу: в ней хранился знаменитый алмаз! Сердце полицейского готово было выскочить из груди…

Незнакомец открыл футляр, и великолепный алмаз засверкал в луче света всеми своими гранями. В тот же момент Жюв издал громкий крик: алмаз, отразив и усилив слабый свет фонарика, осветил фигуру таинственного пришельца. Он был одет в чёрный плащ, его голову и лицо скрывал чёрный капюшон.

Сомнений быть не могло: перед Жювом был… Фантомас! Внезапное появление грозного и неуловимого бандита вырвало из груди комиссара вопль удивления и торжества.

С тех пор как Жюв начал расследование дела, связанного с убийством Сюзи д'Орсель и таинственным исчезновением короля Гессе-Веймара, его не оставляла мысль, что в это дело замешан Фантомас. У бандита были особые причины ненавидеть Фридриха-Христиана. Ведь именно король помог Жюву расстроить коварные планы Фантомаса, сумевшего получить в Париже аккредитацию в качестве посла Гессе-Веймара. А Король преступлений имел обыкновение жестоко мстить своим противникам.

И вот теперь на глазах у Жюва бандит пытался завладеть красным алмазом!