Король решает всё

— У нас тоже так говорят, — вздохнул министр. — Но, к счастью, бывают исключения. Господин Карн, правитель одного богатого города у южных гор, понаблюдав стремительное продвижение варваров с севера, решил не подпускать их к своим стенам, а остановить как можно раньше. Он провёл много встреч с другими правителями и убедил часть из них присоединиться к нему, — министр взял ещё один кусочек персика, задумчиво посмотрел на него, — а тех, кого не удалось убедить, убил и заменил верными людьми. Они собрали армию, договорились об обеспечении на всем пути и в течение года выбили варваров обратно на их земли.

— Но там же было холодно? — нахмурилась Вера, министр уважительно кивнул:

— Да. Но правитель Карн был мудр и дальновиден. Посмотрев на земли варваров, он встретился с их предводителем и провёл переговоры, великодушно отдав часть своих северных земель их народу, обозначил границу и подписал договор о вечной дружбе, а спустя несколько лет назвал вождя своим братом, ещё сильнее укрепив отношения между государствами.

— Круто, — восхищенно округлила глаза Вера. — И сколько продержался союз?

— Больше тысячи лет, — с гордостью произнёс министр, — и до сих пор держится. — Посмотрел на удивлённую физиономию Вероники и чуть сдал назад: — Ну, несколько поколений спустя отношения немного охладели, но нападения с той стороны можно не опасаться и сейчас, там до сих пор чтят память великодушного правителя Карна ежегодным праздником.

— Как называется их государство? — склонила голову на бок Вера, министр качнул головой:

— У них нет единого государства. Там множество племён, периодически образующих альянсы, которые быстро распадаются и образуют новые, их всех вместе называют северцами. Они заселили территории от границы Карна и настолько далеко на север, что кроме них, там никто не бывал. Снег там не тает никогда, а ночь может длиться несколько месяцев, в их лесах водятся огромные животные, которые из-за холода отращивают себе такой мех, которого больше нигде не встретить. — Он отпил чая и посмотрел в чашку. — Это основа их экспорта — меха и железо. Но эти вещи ценятся настолько высоко, что на прибыль северцы могут позволить себе покупать всё остальное у Карна и Цыньянской Империи.

— И что было дальше? — заинтересованно спросила Вера, министр продолжил:

— Правитель Карн возглавил объединённые земли, дав им своё имя, а сам взял себе имя Георг, означающее «тот, кто возделывает землю». Он объяснил это тем, что больше не хочет воевать, а хочет земледелием и торговлей сделать королевство богатым и счастливым. Когда у него родился наследник, он дал ему своё имя и завещал продолжать его дело. — Министр как-то странно задумчиво замолчал, но через секунду поднял глаза и добавил: — Его потомки правят Карном уже шестнадцать поколений.

— Завидная стабильность, — подняла бровь Вера, министр опустил глаза и кивнул:

— Да. — Допил чай и поставил чашку, тихо сказал: — Интересный вкус, но боюсь, я бы вряд ли отличил его от подобного местного сорта. Хотя, я не эксперт, — он приподнял плечи. — Король коллекционирует чаи со всего мира, он должен оценить.

— Но вообще понравилось? — Вера тоже допила и встала за добавкой, — этот заварник на четыре чашки.

— Да, довольно приятный, — он протянул свою чашку, — не откажусь.

— Ну, с севера северцы, — улыбнулась Вероника, возвращаясь за стол и протягивая чашку министру. — Кто дальше?

— На востоке цыньянцы, — он поморщился, — их история — это история междоусобных войн за территории и влияние. Когда-то они жили на побережье Восточного моря, но примерно в то же время, когда горные племена запада переселялись на карнские равнины, восточное побережье разрушали ураганы и наводнения. С моря приходили огромные волны, смывающие целые города, а потом сама земля стала опускаться под воду. Люди были вынуждены переселиться вглубь континента, но там земля была неплодородной и источников пресной воды было мало, к тому же, с севера стали приходить племена, вытесненные холодом, им тоже нужна была земля.

— Они тоже объединись? — Вера сидела, уткнувшись в чашку, чай ещё был слишком горячим, чтобы пить.

— Нет, — качнул головой министр, — они были слишком заняты войной между собой, чтобы реагировать на то, что где-то далеко истребляют их соседей. Восточные боги призывают иметь много детей, тамошние женщины рожают за свою жизнь около двадцати, темпы роста населения у них просто бешеные, возможно поэтому жизнь простого человека там ничего не стоит.

Он смотрел в чашку, Вероника смотрела в его раскосые глаза.

«Почему вам так грустно об этом говорить? И почему вы с Тонгом оказались по разные стороны баррикад?»

— Но ведь сейчас они — империя? — осторожно спросила Вера, министр дернул щекой: