Король решает всё

— Миллиард, — медленно кивнула она. И с какой-то истерической честностью продолжила: — Всё, что здесь есть, могло быть сгенерировано моим подсознанием. Эйнис похожа на мою лучшую подругу, король похож на бывшего друга, Тонг напоминает известного актёра, вся одежда, оружие и мебель подобны вещам, которые я уже видела. Все впечатления обрывочны, я нахожусь в одном месте, потом — раз, — и в другом. Периодические приступы дикого страха — ещё один балл в пользу версии о ночном кошмаре…

— Госпожа Вероника, — он поднял ладони, прерывая её сбивчивый, нервный монолог, — послушайте секундочку. В нашем мире Призванные появлялись очень много раз, — он внимательно смотрел в её глаза, она чувствовала, что дрожит от нервов, — но «удачными» Призванными называют всего двоих людей. Знаете, почему?

Она криво усмехнулась:

— Потому что остальных сразу же порвали на части в борьбе за обладание их знаниями?

— Иногда бывало и так, — спокойно кивнул он, — но гораздо чаще всё было куда проще. — Он замолчал, изучая её лицо, она приподняла брови, приглашая продолжать, и министр сказал: — Подавляющее большинство призванных сходит с ума. В течение первой недели после ритуала. Им кажется, что они умерли и попали в ад, кажется, что их похитили демоны, некоторые убеждают себя, что сошли с ума, и действительно приобретают паранойю по поводу своего сумасшествия. Один призванный попал в Ридию, увидел вокруг себя темнокожих людей и решил, что это порождения потустороннего мира, его религия запрещала с ними общаться и он умер от истощения, не принимая пищу и воду из их рук. Случаев было очень много, почти все они привели к печальным последствиям, это одна из причин запрета на Ритуал Призыва.

— Офигеть, — нахмурилась Вероника. — Ну что ж, мой задвиг ещё не самый страшный.

— Но я всё равно попросил бы вас отнестись к моим словам серьёзно. — Он вздохнул с таким видом, как будто был почти уверен, что разговаривает со стенкой. — Если вы сами проанализируете свои ощущения, то сможете избавить себя от иллюзий и от вероятного сумасшествия. Может быть, есть что-то, что докажет вам реальность происходящего?

Вера вздохнула, устало потёрла лоб и пожала плечами:

— Психологи моего мира говорят, что во сне нельзя читать. Но мне не раз снилось, что я читаю, вопреки всем их исследованиям, я отлично вижу буквы и читаю слова. Это не всегда связный текст, иногда надписи по смыслу — полный бред, но я могу их прочитать. — Она потёрла лицо и плотнее завернулась в скатерть, виновато улыбнулась: — У меня всегда очень реалистичные сны. Я чувствую запахи, вкус еды, ощущения от тепла и холода, боль, страх… Я не знаю, каким образом можно точно узнать, что это сон или не сон. Наверное поэтому я так запросто приняла решение убить Тонга, во сне я часто убиваю или меня убивают. — Она помолчала, рассматривая свои руки, пожала плечами и посмотрела на министра: — Если бы я в реале убила человека, у меня, наверное, была бы депрессия и психоз.

— Даже если бы вы знали, что у вас нет выбора? — Она пожала плечами, он продолжил: — Если бы знали, что иначе он убьёт вас? — Она опять пожала плечами. — Что он — осуждённый на казнь преступник?

— Вот это было одним из главных аргументов, — кивнула Вера, — что вы должны были его убить ещё вчера. Но это Тонг, а ведь я убила ещё двоих. Одного вообще во сне… — Она почувствовала, как начинают стучать зубы от нервов, захотелось влезть на стул с ногами и завернуться поплотнее.

— Если вам полегчает, мы убили их всех, — поморщился министр. — Оставили только часовых у палатки Тонга и похитителей, но они тоже будут казнены по закону, как только закончат давать показания.

— То есть, их сейчас пытают? — слабым голосом спросила Вера.

— Они все преступники, — безапелляционно отрезал министр, — Тонг приговорён к смерти за Ритуал Призыва, его охрана будет осуждена за похищение персоны государственного значения, остальные — за пособничество и укрывательство, — он поморщился, на миг Вере показалось, что он оскалит зубы и зашипит, как рысь. — Гонец вообще должен быть благодарен, что вы подарили ему такую быструю смерть, если бы он попался, он бы так легко не отделался. За голову Тонга вы получите денежное вознаграждение от императора-солнца, за раскрытие преступной деятельности гонца — ещё одно вознаграждение от Георга Шестнадцатого.

— За голову Тонга объявлена награда? — округлила глаза Вера, министр поморщился: