Король решает всё

— А я и не хотела, — с сарказмом вздохнула Вероника, — вот только господину нашему обожаемому министру плевать со шпиля Бурджа Халифа на любые хотелки, кроме собственных. Король сказал, он умеет быть убедительным, — она фыркнула и качнула головой, — я даже не думала, что настолько.

— А ну-ка, — Барт потёр ладони с заинтригованной улыбочкой, — я жажду подробностей, до чего он дошёл в желании с тобой поболтать?

— До кровати, — фыркнула Вера, Барт уронил челюсть и вытаращил глаза, Вера рассмеялась и похлопала его по плечу, иронично вздыхая: — Обуздай фантазию, о юный отрок, мы всего-то навсего пили чай и говорили о тебе, любимом.

— В кровати? — прохрипел парень.

— Ага, — она развела руками с весёлой безысходностью, — я спряталась в спальне, надеясь, что он туда не войдёт. Угу, рукава от жилетки моим надеждам, а не воспитанного господина министра — он туда как нефиг делать вломился с чашкой чая, устроился на кровати как у себя дома и великодушно позволил мне не одеваться, ему, мол, и так нормально.

Барт вытаращил глаза ещё больше, прижал ладони к красным щекам и шёпотом спросил:

— И что дальше?

— Ничего, — с насмешливым недоумением пожала плечами Вера, — поболтали и разбрелись. А чего ты ждал? Это же господин министр заполярья, в его присутствии и спальня — кабинет.

Парень печально вздохнул, сочувственно похлопал Веру по плечу и опустил глаза, тихо сказал:

— Ну что, выходим? Давай я щиты поставлю только.

— Вперёд. — Она нахмурилась, — блин, оружие… я сейчас.

Сходила в спальню, надела кобуру под рубашку, в первый раз радуясь её безразмерности, подождала пока Барт закончит манипуляции со щитами и под руку с ним вышла из квартиры.

Напряжение вилось в воздухе вокруг них, ещё когда они только спускались по ступенькам, Барт стал непривычно серьёзным, постоянно оглядывался и хмурился, его лицо казалось старше без обычной улыбки. Вера пыталась успокоить расшалившееся сердце, его грохот гудел в ушах, заставляя нервничать ещё сильнее.

Они вышли на улицу, Вера жадно осматривалась, спеша заполнить информационный вакуум последней недели — брусчатка, каменные стены домов, изящные колонны и арки у парадных входов, явно центр. Они вышли на широкую улицу, с отделёнными от дороги тротуарами, по которым ходили люди в непривычной одежде и с непривычными вещами в руках — дамы в шляпках и длинных платьях, мужчины с тростями и оружием на поясах. По дороге периодически проезжали кареты, шкуры упитанных лошадей переливались под солнечными лучами, изредка прорывающимися сквозь облака. Вере не было холодно, но прохожие частенько косились на её слишком лёгкий наряд — они все были в тонких куртках или плащах.

Барт молчал, Вера подумала, что была бы рада, если бы он шутил и смеялся, обсуждал с ней пейзажи и людей, но он был сосредоточен, и суровой собранностью жутковато напоминал министра Шена.

Когда они вошли в ворота рынка, людей стало больше, шум и гам торговых рядов немного разрядил атмосферу, Барт перестал так сильно прижимать её руку локтем. Он уверенно провёл её к какому-то дому с вывеской, вошёл следом за Верой внутрь и наконец немного расслабился. Здесь продавали одежду, Вера быстро набрала гору разнообразных тряпок, пытаясь найти компромисс между тем, что она видела на прохожих, и тем, к чему привыкла, перемерила, отсеяла половину и купила остальное. В примерочной кабинке она внимательно смотрела, не видно ли под одеждой кобуру и легко ли можно до неё в случае чего дотянуться, так что эстетика в списке приоритетов съехала к самому концу.

Вера никогда не любила ходить по магазинам, так что выбор утомил её уже через пять минут, она расплатилась и нагрузила сумками Барта, который небрежным жестом телепортировал их в неведомые дали и повёл её дальше.

Следующим пунктом оказалась швея, которая обстреляла Веру пулемётной очередью банальных комплиментов, предложила «самый модный в этом сезоне» фасон, с гордостью продемонстрировав Вере эскиз, набросанный на коленке прямо при ней, и попросила выбрать цветовое решение. В качестве цвета Вера показала на белые босоножки, а потом безжалостно вычеркнула с эскиза платья штук пять лишних элементов, включая корсет, чем привела швею в шок и ступор, заплатила и сбежала, к невероятной радости Барта, который чувствовал себя явно не в своей тарелке.