Король решает не всё

«Готова спорить, господин министр ревнив, как сто Отелло, чего стоят только его заявления про «его еду» и нарочитое разбрасывание вещей — он делал это не для меня, а для Артура, чтобы тот увидел и разнес по всему отделу. Потому что даже если наши отношения — всего лишь слухи, господин мой вредный министр должен позаботиться о том, чтобы на меня больше никто не осмеливался смотреть. То есть, подделке влетит за смелость, да-да.»

— Госпожа Вероника, — усмехнулся мужчина, — что такое, я вас смущаю?

— Немного, — она похлопала глазками, лихорадочно думая, как бы сесть к нему поближе. Сделала вид, что вспомнила что-то важное, и вскинулась: — Ой, хорошо, что я вспомнила! Я хотела у вас спросить… — вскочила, обошла стол и встала рядом с поддельным министром, потянулась к углу, где лежала её копия книги по истории. Отмела все чертежи в сторону и положила перед «министром» перевод: — Я тут немного запуталась. Вот это, вроде бы, «темнота»…

— Это «тьма», — учительским тоном перебил её двойник, — и я вам показывал оба иероглифа, даже говорил обратить внимание. Чем вы меня слушали?

— Да? Я чего-то забыла… — Она стала быстро писать карандашом каракули над правильным переводом — она не забыла, она спросила специально.

«Значит, он знает, чему учил меня министр Шен. Странно. Или нет. Почему-то мне кажется, что господин министр не стал бы останавливаться на таких мелочах, инструктируя двойника.»

— Как вам чай? — слегка виновато улыбнулась Вера, — ваш любимый кончился…

— Да ладно, я не привередливый, — опять ласково улыбнулся двойник.

«Мы никогда не обсуждали, какой у него любимый.»

— Поможете мне перевести дальше? — похлопала ресничками Вероника, опираясь локтями о стол и как бы случайно придвигаясь ближе.

— Хорошо, только у меня совсем мало времени, — он посмотрел на часы, — половина десятого… до десяти посижу и побегу. У меня сегодня встреча с военным министром и королем, — он невесело усмехнулся и виновато посмотрел на неё, опустил глаза, — а с королем сложно. — Помолчал, вздохнул и гораздо тише добавил: — Мне с ним всегда сложно. — Опять взял её за руку, погладил ладонь и прижал к своей щеке, поцеловал запястье и замер так, прижавшись губами и закрыв глаза.

«Охренеть…

Что-то мне подсказывает, что господин министр его не инструктировал. Тогда кто он такой? Что он здесь делает? И если министр его не посылал, то почему сюда до сих пор не ворвались опасные мальчики в комбинезонах?»

Поддельный министр стал целовать её ладонь, у Веры по позвоночнику пополз вверх такой арктический холод, что пришлось прикладывать усилие, чтобы продолжать дышать.

«Что с прослушкой? Её можно отключить? Может быть, господин министр понятия не имеет, что тут происходит?»

Двойник ещё раз погладил Верину ладонь и осторожно опустил на стол, нежно улыбнулся и взял карандаш:

— На чем мы остановились?

— Здесь, — она титаническим усилием сделала голос нормальным, тоже взяла карандаш и стала записывать то, что он диктовал. В голове роем гудели мысли одна другой страшнее.

«Вы в безопасности, говорили они. Можете не беспокоиться, говорили они.

А сюда взял и пришел неизвестно кто в шкуре министра Шена, сидит рядом со мной и изображает влюбленного.

Что я знаю о местной магии? О местных… например, ядах?

А вдруг, этот милашка только что нанес на мою кожу что-нибудь медленнодействующее? Дождется, когда я свалюсь, подхватит и унесет в лагерь к императору-солнцу, где уже сидит один мой друг. И чертежики мои с собой прихватит, на всякий случай.»

Поддельный министр объяснял ей правила грамматики и ласковой улыбкой напоминал Веронике её саму в палатке Тонга.

«Я была паинькой и ждала момента. Чего ждет он?»

Она постаралась не вздрогнуть, когда он убрал прядь волос с её лица, улыбнулась, изобразила смущение и радость от такой заботы.

«Господи, эта подделка в сто раз ласковее, чем оригинал!

И знаете, что, господин министр? Я сделаю вид, что не отличила. И посмотрю в ваши бессовестные глаза, когда вы об этом узнаете. Вы говорили, что я в безопасности — вот пожинайте плоды своих заблуждений.»

— Госпожа Вероника, о чем вы думаете? — игриво усмехнулся «министр», Вера шкодно прикусила губу, сделала смущенные глазки и пролепетала:

— О том, что вы вчера сказали… — Он ободряюще приподнял брови, приглашая продолжать, она помялась и прошептала: — Ну, насчет поездки.

— И что вы решили? — улыбнулся он, Вера прятала глаза изо всех сил и думала, почему молчат «часы истины».

— Послезавтра было бы отлично, — она потупила глазки, со смущенной улыбкой ковыряя пальчиком ладонь, он кивнул:

— Ну вот и отлично, — опять взял её за руку, — я всё подготовлю.

— А что с меня? — она тоже решилась погладить его ладонь, сдержала ироничную гримасу.

«Похожая ладонь, очень. Всего лишь двух шрамов не хватает, какая ерунда.»