Король и император

И мгновенно узкие рамки взгляда на единственный город исчезли, сменившись широкой панорамой всех Девяти миров, из которых Мидгард — средний. Шеф различал темных эльфов под землей и светлых эльфов над нею, видел мост Биврёст, ведущий в Асгард, и мост Гиаллар, по которому души спускаются в мир Хель. Вся картина была… не темной, а какой-то блеклой, потертой, словно видимой сквозь пыльное стекло. Где-то глубоко внизу слышались тяжелый скрежет, толчки, шум оживающих ржавых механизмов.

Это раскрывались ворота Гринд, отделяющие мертвых от живых, — металлическая решетка, за которой Шеф однажды видел тени женщины и ребенка, погибших из-за него. Через эту решетку рабыня Годсибб сказала ему: «Продолжай». Решетка Гринд открывалась для Бальдра. Но не только для Бальдра. Шеф знал: коль скоро ворота откроются, души смогут вернуться. Возродиться в своих потомках, прожить счастливую жизнь, отнятую у них. Рабыни, которых он обнаружил в могильнике древнего короля, заживо сожженные, со сломанными позвоночниками. Старуха, вместе с которой он умирал в одном из видений, старающаяся уйти незамеченной. Годсибб, скончавшаяся ночью на волчьей пустоши, и бедная рабыня, умирающая от рака в норвежской деревне вдали от родного дома. Катред. Карли. Юный Харальд.

Когда ворота открылись, из них что-то потекло. Не свет и не цвет, а то, что как будто стерло пыль, вернуло миру видимость и красочность, от века присущие ему. Изнутри донесся радостный смех, и кто-то громким, чистым голосом призвал всех разделить с ним новую жизнь. Бальдр Прекрасный. Грядущий, чтобы создать новый мир — мир, который будет всегда.

Краем глаза Шеф видел, что все боги Асгарда смотрят на него. Рыжебородый свирепый Тор, Один с лицом как стена айсберга. А рядом с Одином — бог-предатель Локи, опальный бог, снова вставший у руки своего отца. Ждущий, когда его брат вернется из мира Хель. Вернется благодаря победе. И благодаря самопожертвованию.

Шеф снова проснулся. Он лежал в гамаке, и слезы еще не высохли на лице. Видение окончилось не привычным уже разрывающим сердце потрясением и клокочущим в горле криком, а глубоким вздохом. «Мне придется сделать это, — подумал Шеф. — На моей совести уже слишком много погибших. Я должен выпустить их, дать им еще один шанс. Впрочем, у меня самого шансов не много. Буду ли я тоже освобожден? Или стану жертвой за остальных? — Он протянул руку, положил ее на теплое бедро Свандис. — Вот то, от чего я отказываюсь».

Во мраке ночи он с полной уверенностью осознал, что никто не принесет жертву ради него. Король с сочувствием вспомнил крик, что слышал однажды от распятого Христа: «Eloi, Eloi, lama sabachthani?»

Глава 32