Король и Дева (СИ)

Мужчины просидели почти до рассвета. Когда все стихло, девушка, уже полностью одетая для путешествия, осторожно спустилась вниз. В стене напротив камина торчали рукоятки ножей, в самом зале было не продохнуть от сизого дыма. На узкой скамейке кое-как устроился Беорн: лежал на спине, свесив руки и мирно похрапывая. Одна нога его вытянулась на скамье, вторая соскользнула на пол, черная борода лопатой торчала вверх. На столе — остатки вчерашней трапезы, кучки пепла в тарелках и несколько курительных трубок разных размеров и форм.

Король неподвижно сидел за длинным столом, положив на него руки, и смотрел прямо перед собой. Скорее почувствовав, чем увидев Жанну, медленно встал, качнувшись. Подошел вплотную, чуть опустив голову. Глаза были прозрачными как стекло и абсолютно трезвыми — даром, что под столом валялась пустая бутыль из-под медовой настойки.

— Зачем пришла?..

Хриплый шепот заставил задохнуться. Горький запах табака и цветов кружил голову… Жанна не понимала, что происходит. Руки короля гномов сминали наручи на ее запястьях, прерывистое дыхание обжигало пламенем дракона. Торин был близко, слишком близко от нее, и, не отрываясь, тяжело смотрел ей в лицо. В его глазах разгорался неистовый синий огонь, опасно играющий с красными отблесками камина. Самый воздух вокруг них сгустился и загудел от жара…

Жанна сомкнула веки — ей внезапно стало страшно: до одури страшно, просто невыносимо, невозможно находиться рядом с ним. Поддаться безумию? Дотла, до серого пепла беспамятства сгореть в этом пламени им обоим? Нет, не здесь. И не сейчас. Но отступать она тоже не собиралась.

Но когда, придя в себя, она открыла глаза, чтобы хоть что-нибудь ответить, Торина рядом уже не было.

«Вот и спускайся попить воды!» — еле дыша, Жанна торопливо поднялась к себе.

А через несколько часов, после легкого завтрака — который гномы а хоббит в особенности, никак не могли пропустить! — Торин спокойно прощался с Беорном и Бертой и благодарил за оказанное гостеприимство. Он снова возглавил их отряд, выступавший к Лихолесью. Хозяин морщился, вздыхал и держался за голову. Хозяйка поглядывала на них обоих, как на озорных мальчишек, улыбаясь уголками полных губ и совершенно не сердясь.

***

Первый день пути пролетел, как одно мгновение.

— Хорошая собачка, — на вечерней остановке Бильбо легкомысленно потянул руку, чтобы потрепать серого по морде.

Пес, не любивший фамильярностей, тут же опустил голову, поджал хвост, прижал уши и, глухо зарычав, злобно ощерился, вздернув верхнюю губу и показав острые клыки. Хоббит испуганно отшатнулся. Пес, подняв голову, потерся о ногу Жанны. И опять рыкнул на Бильбо. Король-Под-Горой, спешившись, мельком глянул на них, огладил своего пони по шее — тот приветственно зафыркал. Торин, помедлив, повернулся к отряду.

— Попрощайтесь с Гэндальфом. Дальше наши пути разойдутся.

Волшебник сидел на коне нахохлившись, с видом огорченным, но решительным.

— Сбегает, как всегда, — сквозь зубы процедил Двалин.

И поправил оружие - хоть оно никогда не подводит. Балин тяжело вздохнул, явно опечалившись потере такой поддержки. Фили и Кили переглянулись насмешливо и уверенно. Остальные зашумели.

— Все, нам конец! Без мага мы пропали, — воскликнул в сердцах Бильбо и чуть не заплакал.

Гэндальф взглянул на него, безрадостно поджав губы, но ничего не ответил. Как хоббит хотел бы сейчас уехать вместе с магом подальше от этих странных мест и этой странной компании — и неважно, в какие дали увезет его волшебник! Ему все казалось лучше, чем это затянувшееся путешествие, уже порядком утомившее и напугавшее бедного мистера Бэггинса. И что-то дальше будет? Но Гэндальф ничего не ответил на его немой призыв.

Подъехав к Жанне, маг, помолчав, глянул исподлобья:

— Помоги им… Я надеюсь на тебя! Бильбо, и на тебя — тоже… — он бросил взгляд на приунывшего хоббита, посмурнел и замолчал.

Развернув коня, он крикнул:

— Если вам дорога ваша жизнь и жизнь друзей, никуда не сворачивайте с дороги эльфов в Черном лесу!

После этой не слишком-то ободряющей речи маг, не оглядываясь, быстро поскакал прочь, взбивая клубы пыли. Длинный плащ летел за ним печальной серой тенью.

========== Часть 16. Под пологом черного леса, или Первое знакомство с его обитателями ==========

Отряд заночевал на опушке Лихолесья. По мере приближения к лесу местность путников становилась все пустынней: трава выцветала и жухла, все реже попадались в ней чахлые цветы, умолкли птицы. Редкие деревья стояли высохшие и искореженные, словно расти им здесь было в тягость. Казалось, сумрачное дыхание гиблого места отравляет округу. Пес уже не отбегал далеко от девушки - почти все время держался рядом с Жанной, принюхивался, поднимая высокую шерсть на загривке и недовольно порыкивая.

Полоса леса, черневшая вдали мрачным воинством, всегда готовым к бою, неумолимо разрасталась в ширину и высоту. Даже дышать стало труднее, будто сам воздух уплотнялся и тяжелел. Ветер стих, а солнце, испугавшись чего-то, скрыло свой лик за густыми лохматыми тучами, не обещавшими пролиться дождем, но и не собиравшимися рассеиваться.