Король и Дева (СИ)

Серый пес трусил рядом с Жанной, виляя пушистым хвостом. Пытаясь спастись от жары, он низко свешивал розовый язык. Поднимал хитрую морду к всадникам; то забегал вперед, то снова возвращался к девушке, которая ехала в самом конце растянувшейся цепочки путешественников. Подскакивал и щелкал зубами в воздухе, делая вид, что хочет укусить вороного. Тот отмахивался от пришедшего в игривое настроение друга, фыркал беззлобно. Кажется, конь вовсе не чувствовал навьюченную поклажу; даже разрешил ради длительного перехода надеть на себя седло и уздечку. А Жанна радовалась и быстрой езде, и яркому солнцу, и тому, что весь этот груз не приходится нести на своих плечах.

Слева темнели далекие склоны и сверкали снежные шапки гор, которые отряд недавно пересек с таким трудом, справа бурлила Великая Река. На берегу высокие ивы купали свои зеленые волосы в серебре бегущей воды. Таинственно шуршала трава, наполняя души смутной тревогой; по мере продвижения отряда стебли ее становились все выше и выше, пока не достигли человеческого роста. Иногда вдалеке над ней, как сухие ветки, виднелись тонкие рога; пару раз пес с яростным лаем выгонял из зарослей красавцев-оленей. Они легко пересекали дорогу, поднимая пыль изящными копытцами, и вновь исчезали из виду — только мелькали сахарные пятна на шоколадной шкуре.

Кругом было удивительно тихо и спокойно. На небе ни облачка… Щедрое солнце посылало в долину свои животворные лучи, согревая все земное — а заодно и души путников. И, как истинный, милостивый властелин, не требовало за это благодарности или награды.

Жанна поглядывала на Торина, ехавшего во главе колонны и о чем-то озабоченно беседовавшего с магом. Король держался в седле с непринужденностью опытного наездника; казалось, он слился с пони воедино — тот легко и чутко следовал за каждым движением гнома. А ведь Торин за всю ночь спал в лучшем случае пару часов!

Беорн дал гномам крепких, выносливых пони, почти не уступающих в росте лошадям, на которых ехали Гэндальф и Жанна. Девушка с тревогой посмотрела на мага — он за время пребывания в доме Беорна, казалось, постарел на пару десятков лет и с нескрываемым огорчением оглядывался на гномов. Почувствовав взгляд девушки, он обернулся, тяжело вздохнул и отвел глаза.

«Что случилось?» — недоумевала Жанна.

Маг и накануне был мрачен, весь вечер по-стариковски стучал посохом в своем углу, ворчал на весело снующих товарищей, почти ничего не ел… И сейчас что-то явно угнетало его.

Жанна задумалась, вспоминая последний день в гостеприимном доме Беорнов. Он прошел в торопливых сборах. Король распорядился выступать на рассвете, и гномы быстро упаковывали в огромные холщовые сумки несметное количество еды. Девушке казалось, что радушный хозяин снабдил их на год вперед! Путники перетряхивали снаряжение, проверяли и чистили оружие. И даже помылись на дорогу на заднем дворе, радостно балагуря и подтрунивая друг над дружкой. Угомонились весельчаки лишь поздним вечером.

Девушку хозяйка отвела в небольшую пристройку, посреди которой стоял огромный, выполненный с беорновским размахом и основательностью, деревянный чан с горячей водой, весь в облаках белого пара. Пахло деревом и сухими листьями. Под потолком висели связки лечебных трав. Рядом прямо в камне была вырублена еще ванна, полная проточной ключевой воды. Жанна наслаждалась теплом и негой, пока вода окончательно не остыла. Окунулась затем в колючий холод, и тело сразу наполнилось звенящей бодростью.

А Беорн с Торином еще долго оставались в трапезной после ужина, тихо беседуя и потягивая медовуху из высоких деревянных кубков. Большая пузатая бутылка зеленого стекла с притертой пробкой, пахнущая медом и цветами, стояла между ними. Удобно устроившись в креслах-качалках с отделкой из оленьих рогов, на теплых валяных пледах, они сидели у очага, вытянув ноги и глядя в пляшущий огонь. Берта без слов, лишь легким движением бровей отправила своих помощников за закуской и горячим, накрыла для собеседников маленький столик, а после — ушла, оставив мужчин обсуждать дела с глазу на глаз.

Жанна, возвращаясь из купальни в свою комнату, краем уха слышала разговор, прихотливо перетекающий от тонкостей бортничества к добыче самородного серебра. Собеседники казались расслабленными и весьма довольными жизнью. Легкий дымок поплыл над креслами — мужчины решили взять от жизни все. Время от времени тихая речь прерывалась взрывами смеха.

— Что может быть лучше мертвого орка?

— Только два мертвых орка! — и опять хохот из зала.

Потом до девушки донеслось неразборчивое бормотание, бряцанье металла и мягкие глухие удары.

«Ну и терпение у хозяйки, — подивилась Жанна, которой никак не спалось. — Ведь в стену швыряют».