Король эльфов

Это удавалось, но не всегда. Когда няня описывала встречу той самой девы и странного юноши, которого она повстречала в лесу и полюбила с первого взгляда. Он был очень красив и очень бледен, появлялся только на после заката или перед рассветом, когда не было яркого солнца. У юноши были очень светлые и очень жесткие волосы и ярко-красные глаза. «И как, как она могла не придать этому внимания!? – не выдерживала Ашир,. – Это же точь-в-точь описание вампира или вурдалака!». «А чем отличается вампир от вурдалака? – шепотом спрашивала Лионор.

«Вурдалак съест тебя целиком. Вампир только выпьет кровь. Но на самом деле это одно и то же проклятье, проявляющееся в разной степени. Нет принципиальных различии в строении вампира и вурдалака. Это может зависеть от степени сытости, и личных предпочтений, как ни странно.» – говорила Ашир, нагибаясь к сестре.

Няня продолжала рассказывать, теперь уже закрывая глаза на болтовню и перешептывания. «Дева теперь проводила часы, а иногда и целые дни в лесу. Она любила и была счастлива, а он все чаще предлагал ей пойти в его дом, за мост, в царство проклятого народа. Дева сначала отказывалась, помня завет бабушки и суеверный страх перед этим местом. Страх не бывает беспричинным, его корни уходят глубоко и питает их опасность и ужас.

– Чем так опасен мост над рекой? – спросила однажды девица у своей бабушки.

– Ничем мост не опасен. Будешь зевать по сторонам – упадешь в ледяную воду. – ответила она.

– Я не об этом мосте. О том, что в лесу.

Бабушка тяжело вздохнула и тихонько, полушепотом поведала внучке эту историю. Опасен не мост, а то, что за ним. Мост – лишь граница с миром проклятых. Людям нельзя туда. Тех, несчастных, кто шагнет за мост они похитят и жестоко убьют.

– А они могут попасть к нам? – спросила дева.

Бабушка сердито посмотрела на нее, подслеповатыми зелеными глазами, и ответила:

– Можно. Но ни один эльф не придет сюда. Потому что мы тоже не станем щадить похищающих и пожирающих наших детей.

Дева была влюблена, и потому не испугалась и не поверила ни единому слову бабушки. Взяв за руки своего обрученного, она шагнула за мост. И никто не видел ее с тех.

«И это все?» – почти хором недовольно протягивали девочки. «А может быть, все у них хорошо. – предполагала Лионор. – И жили они долго и счастливо. Никто же не знает?». «Нет, нет! Расскажи, что было дальше!» – требовали сестры. И няня рассказывала. Лучше бы они не просили ее продолжать сказку, потому что потом напуганные и затихшие, долго не могли уснуть, ворочаясь в своих кроватях.

«Потом было пышное празднество, – говорила няня. – и дева думать забыла о бабушкиных словах. Лесной король взял за руку невесте и повел, но не на брачное ложе. В ее пище был яд, и скоро дева ослабла. Он положил ее на каменный стол и цепями привязал руки и ноги.

– Прости, любовь моя. – сказал король. – Но ты знала, на что шла, знала, что я из проклятого рода.

– Ты хочешь убить меня? – спросила девушка.

– Я? – король печально улыбнулся. – Нет, не хочу. Мой народ проклят, все его дети страшные чудовища, не имеющие ни разума, ни силы. Они только спят под землей, но есть способ вернуть им настоящий облик. Для этого им нужна кровь, кровь и плоть человека..

Дева молчала, сердце ее обливалось кровью, оно было разбито.

– Не убивай меня, прошу. Ведь я… люблю тебя. Прошу, только… За один твой поцелуй не жаль умереть

– Мне даже немного жаль, что я не могу ответить тебе тем же. У нас нет сердец, мы не знаем, что значит любить.

И он ушел, оставив ее одну на холодном камне. Скоро взошла луна и осветила лес кругом. Дева увидела деревья и множество цветов, прозрачный ручей и землю, белую, усыпанную костями… Скоро из под земли вылезли существа, бледные и безглазые, они поползли к каменному столу, их было множество…»

«Нет! – первой закричала Лионор. – Пожалуйста, нянечка, не надо!». «И что там дальше? – спрашивала Оссет. – Они ее съедят, или что?» «Няня, просто скажи, что там в конце?» – спросила Ашир, не менее бледная и напуганная, чем Лионор. Все они надеялись, несмотря на яркие нянины описания, не смотря на угнетающий ужас создаваемой ей атмосферы, что конец будет счастливым, но увы. Няня не щадила чувства детей, ведь мир жесток. Более того, Лионор иногда казалось, что няне нравится пугать своих подопечных.

«Но я не боюсь страшных сказок. – подумала Лионор и встала с кровати. – Я уже не маленькая девочка.»

Глава 4

– Это не то… И это.

– Может, уже хватит? – спросила Оссет, раскачиваясь в кресле, стоявшем в углу у последнего стеллажа библиотеки.

– Сколько сейчас времени?

– Первый час после полуночи.

– Значит сидим! – приказала волшебница нетерпеливым тоном. – Нам дорога каждая минута, помнишь?

– Да. Я к тому, что в любую минуту к нам может зайти няня. Ее ты не зачаруешь, как сделала это с Милли.

Ашир покосилась спокойно дремлющую при тусклом желтом свете свечей служанку. Ее чепец сбился в сторону, по подбородку стекала слюна. Безвольная рука сжимала иглу, которая самостоятельно вышивала яркие восточные узоры на шелковом полотенце.