Коринн из Некрополиса

— Я же говорил, — похвалялся самый худой и скрюченный, с коричневым посохом, увенчанным куриным чучелом, из головы которого торчал багровый кристалл. — Найду паршивца сам! У меня нюх на беглецов, как бы они не прятались, в какую бы нору не залезли!

— Это Боб Плесневелус и его дружки… — Алан стиснул свое оружие в побелевших пальцах. — Коринн, запрись в башне. а ты, парень, лучше беги отсюда со всех ног.

— Не собираюсь, — отрезал Ник, и мгновенно оказался рядом с девушкой. — Пойдем. Со мной ты будешь в безопасности.

Коринн нехотя, то и дело оглядываясь, вошла в башню. Николас произнес нечто невнятное, и закрывшиеся двери окутало черным сияниям. Секунду спустя тоже самое случилось и с окнами.

— Теперь к нам не проберутся! — пояснил парень. — Мое заклинание защиты действует отменно!

— Здорово, — без энтузиазма сказала Коринн и бросившись к ближайшему окну, осторожно выглянула, стараясь не коснуться носом защитного покрова. Сквозь клубящийся туман она едва разглядела силуэты перед домом. Пятеро теснили одного к крыльцу. Над лужайкой летали вспышки фиолетового и ужасные проклятия.

— Но как же Алан?! Он сможет попасть к нам?

— Нет, пока я не сниму защиту, сюда никто не пройдет. в этом и смысл защиты, знаешь ли. Ты же хочешь остаться в живых?

Коринн потрогала пальцем холодный подоконник.

— Да. Хотелось бы.

— Ну вот. Поэтому мы просто подождем, пока они закончат.

Коринн напряженно смотрела в окно. Вот двое, слишком близко соприкоснувшись с алой вспышкой в форме черепа, упали на землю, и Коринн могла бы поклясться, что их ноги поменялись местами с руками. Но трое нападавших все еще представляли собой угрозу. Алан стоял перед ними, и патетически разводя руками, что-то говорил.

— Мы могли бы ему помочь, — сказала Коринн. — Можно хотя бы впустить его в дом.

Но за спиной молчали.

— Ник? — Коринн обернулась. Гостиная была пуста. — Ты где?

— …Я наверху! — с некоторой задержкой донесся его голос.

— Что ты там делаешь? — удивилась Коринн, направляясь к лестнице.

— Нужно кое-что проверить…

Коринн взбежала по ступеням. Второй этаж занимали спальни — ее, родительская и три гостевые, но голос Николаса звучал не оттуда. Коринн уже догадалась, что он на чердаке, в бывшей лаборатории. и устремилась туда.

Как раз вовремя. на груде мусора стоял потрясенный Ник, а синее, подобное гулю существо, прижималось к его спине, удерживая горло человека его же собственным посохом.

Это было очень странно. не то, что монстр напал, а то, что он обратил против некроманта его посох. Коринн еще не доводилось слышать, чтобы полуразумные твари применяли оружие.

— Никто поест, — сказало существо и облизнулось.

— Отпусти его, — попросила Коринн, слабо веря, что это поможет, — Он ведь ничего тебе не сделал. Просто вошел сюда.

— Он потрр-ревожил Никто! Он делал магию и искал здесь спрятавшегося Никто!

Николас хмуро поглядел на хозяйку башни, едва сдерживая пальцами душащую его палку.

— И что ты здесь «проверял»? — разозлилась Коринн.

— Я… пф-ф… всего лишь хотел сам отыскать флейту… Убери от меня этого монстра!

— Интересно, как я это должна сделать?!

— Ты с ним разговариваешь! Прикажи ему не трогать меня! Я все тебе объясню…. пф-ф, честно…

Видимо, Никто слишком сильно потянул за посох, потому что парень стал хватать воздух ртом.

— Отпусти его! — воскликнула Коринн. — Пожалуйста…

К ее удивлению, Никто выбросил посох, и рыча, метнулся в угол, где взобрался на стену. Устроившись на уровне человеческих голов, он напружинился для броска, но остался недвижим. Только белые глаза шарили по Николасу и Коринн.

Ник потер покрасневшее горло.

В башне раздался голос Алана, усиленный заклинанием:

— Ребята, впустите меня! Все нормально! Я с ними договорился!

Ник искоса взглянул на девушку, потом на Никто.

— Могу я… — он указал на посох. Коринн кивнула. Николас осторожно наклонился. Две пары глаз сверлили его затылок. Однако он просто сжал древко в руке и так же осторожно выпрямился.

— Ты ведь сейчас снимешь заклинание, да? — хмуро улыбнулась Корин. Наверное, впервые в жизни она могла угрожать некроманту. Но угрожать она не стала, а ограничилась лишь красноречивым взглядом и намеком. Для этого достаточно было просто покоситься на стену башни, дополненную голодным монстром.

— Откройся! — сказал парень, и черная пелена возле окон утекла обратно в его кристалл. Коринн кинулась вниз. Николас не отставал.

Алан уже стоял на пороге. Он выглядел уставшим и помятым, под глазом красовался синяк, а под носом кровоподтек, но самодовольная улыбка озаряла лицо.

— Я их купил с потрохами! — похвастался он. — Только заговорил о деньгах, и они сразу назвали меня приятелем! Я велел им забыть обо мне за небольшое вознаграждение. Плесневелус лучший некромант с нижних улиц, так что без него меня никто не отыщет!

— Здорово, — сказала Коринн. — А этот хотел украсть флейту моих родителей!

Палец в сторону Николаса.

— Я хотел ее найти! — возразил Ник. — Просто найти, понятно?! Флейта очень важна для города, а ты ее прячешь! не думал, что девчонка вроде тебя поставит на охрану чердака такое мерзкое чудовище!