Корабль судьбы

– Времена меняются, так что сердечные отношения могут неожиданно оказаться очень важны, – проговорила Кефрия задумчиво. Соображала она, правда, при этом с лихорадочной быстротой. Если Вестриты из нравственных соображений откажутся от представительства, кого еще может назначить сатрап? Быть может, ей, Кефрии, не отказываться нужно, а двумя руками цепляться за эту возможность? Сериллу они, по крайней мере, успели неплохо узнать. И даже зауважать, пусть и неохотно. А уж знаний у Сериллы было в самом деле на десятерых. Например, историю Удачного она знала гораздо лучше большинства местных уроженцев.

– А ему необходимо это знать? – спросила Серилла. Похоже, она была близка к отчаянию. – Нет! – вдруг сказала она и выпрямилась еще больше, хотя, кажется, дальше уже было некуда. – Я задала малодушный вопрос. Я не намерена прятаться от него. Он исключил меня из числа Подруг, бросил на произвол судьбы – как и многих женщин, верно служивших его почтенному батюшке. Так что стыдиться мне нечего. То, как он поступает со мной, позорит его, а не меня!

Она перевела дух и стала ждать.

Кефрия переглянулась с матерью. Роника чуть заметно качнула головой.

– Не мне решать, – сказала она.

– Десять золотых сатрапов, обещанные ежемесячно, покамест в руке не звенят, – проговорила Кефрия. – И боюсь, доверия к Касго у меня не прибавилось. Тем не менее – с этими деньгами или без них – я полагаю, удачнинскому Совету будет немалая польза от непременных советов Сериллы по всем тонкостям наших отношений с Джамелией. А если сатрап откажется от своего предложения, поскольку ему не понравится выбранная мной заместительница, я сделаю вывод, что он в целом не очень-то нас уважает как самостоятельное государство. Я так ему и заявлю! А потом буду настоятельно предлагать Совету нанять Сериллу в качестве постоянной советницы, причем именно по вопросам, связанным с Джамелией! – И Кефрия прямо посмотрела бывшей Подруге в глаза. – Комната Сельдена пустая. Вселяйся туда, если хочешь. Только предупреждаю: есть два категорических условия.

– А именно? – насторожилась Серилла.

Кефрия рассмеялась.

– Любовь к рыбным блюдам. И нетребовательность к мебели!

Глава 40 Дождевая река

Прохладный утренний воздух приятно освежал лицо. Совершенный легко двигался по течению. Уже по одному ходу корабля Альтия могла бы сказать, что у штурвала стоял Симой. Стоял не потому, что на этом переходе требовалось его искусство кораблевождения; наоборот, речной плес был тих и спокоен. Просто старому моряку нравилось водить Совершенного, и тот радостно слушался его руки.

Немалая часть команды удрала с корабля по прибытии в Удачный. Другие задержались – но лишь до Трехога, где и нашли себе новую работу в качестве строителей. Тем не менее уходя из Трехога с остатками людей, ни Брэшен, ни Альтия не переживали о такой потере. Их больше заботило, как наскрести денег на жалованье тем, кто остался.

Теперь они шли обратно в Удачный, где их ожидал груз камня. Про себя Альтия подозревала, что обработанный камень получали из сносимых особняков «новых купчиков», покинувших город. Его используют, чтобы укрепить берег, где в дальнейшем будут приземляться драконы. Ну а Тинталья, как и следовало ждать, оказалась большой докой подыскивать работенку живым кораблям. Если бы она еще умела столь же успешно обеспечивать денежками их капитанов!..

Альтия тряхнула головой и устыдилась столь суетных и мелких забот. Следовало смотреть в будущее с верой и надеждой на лучшее. Нужно верить, что все будет хорошо. Ей самой это удавалось, если она удерживалась от слишком пристальных размышлений на данную тему.

Она пересекла главную палубу и одним прыжком взлетела на бак.

– Доброе утро! – поздоровалась она с носовым изваянием. И потянулась, оглядываясь по сторонам. – Смотрю на эти джунгли, и каждый день мне кажется, что я повидала уже все оттенки зеленого. И каждое утро я убеждаюсь, как ошибалась!

Совершенный не ответил. Вместо него из-за борта отозвалась Янтарь.

– Весна, – пояснила она. – Удивительное все-таки время года!

Альтия подошла к фальшборту и посмотрела вниз, на резчицу.

– Смотри свалишься в эту воду – век придется жалеть, – предостерегла она подругу. – Даже если мы тебя немедленно выловим, щипать будет – с ума сойдешь. Причем решительно всюду.

– А вот и не упаду, – отвечала Янтарь. Она сидела, точно в кресле, в горсти Совершенного: носовое изваяние держало ее перед собой. Янтарь болтала ногами, а в руках у нее был инструмент.

– Что ты там делаешь? – полюбопытствовала Альтия. – Я думала, ты его уже довершила!

– Его – да. Теперь кое-что из украшений. Надписи там, кое-что по мелочи… На топорище и боевой перевязи.

– А что ты вырезаешь?

– Быков, наставивших рога, – застенчиво ответила Янтарь. И несколько неожиданно убрала инструмент. – Подними меня, пожалуйста, – попросила она.

Совершенный по-прежнему молча перенес ее обратно на палубу.