Корабль призраков

– Я тебе приглашу! Ни стриптизеров, ни стриптизерш!

Алиса захихикала.

– Ты что, дура? Приглашай!

– Кого?

– Стриптизерш.

– С ума сошла?

– А Гиви с Фиолетовым? Это тебе не папа. Вдруг их твои напитки не возьмут?

– Ладно, – согласилась Стесси. – Джакопо, записывай. Стриптизерши – две штуки.

Подготовка к прощальному ужину началась…

Блад, прикрыв глаза, лежал в своем номере на кровати поверх одеяла, меланхолично перебирая струны гитары, и мечтал. Перед его мысленным взором стояла восхитительная в своем праведном гневе Алиса. Ему нравилось дразнить девчонку. Она так прелестно злилась!

– Кхе… кхе…

Блад открыл глаза. Возле кровати стояла гнома. Глазки виртуальной подружки Гиви озорно поблескивали.

– У тебя что-то срочное?

– Капитан, я тут случайно подслушала один занятный разговор.

– Подслушивать нехорошо.

– Зато интересно. Но если не хотите, то нюансы соблазнения кое-кого из членов вашего экипажа опущу.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался капитан, престал терзать гитару и рывком сел на кровати. – С этого момента поподробней.

– Ну уж нет. Раз подслушивать нехорошо, значит, нехорошо. И потом не хочу портить вам сюрприз.

– Ага… ситуация проясняется, – облизнулся Блад.

– В связи с вышеизложенным прошу отменить отданное ранее приказание насчет ужина. Кстати, обед уже на столе. Можете подкрепиться.

– Да подожди ты с обедом. Я не понял, что там насчет ужина?

– Организацию прощального ужина взяла на себя Стесси. Она прилетит со своим.

– А-а-а… это она Джима прилетит соблазнять, – разочарованно протянул Блад.

– А вы подумали: вас? Староваты вы для такой красотки. Такие дамы любят молодых и ярых, – злорадно сказала программная приколистка.

– Брысь отсюда!

– Хи-хи…

– Нет, стой! В чем сюрприз-то?

– О! Сюрпризов много. Первый сюрприз в том, что не только Стесси хочет соблазнить Джима, но и он ее. А как это сделать грамотно, не знает и потому за консультацией обратился к Алисе. Алиса проконсультировала сначала его, потом Стесси.

– Ну и?.. – опять заинтересовался Блад.

– Ну и теперь этот обалдуй в кают-компании надувает шарики.

Теперь уже захихикал Блад.

– А какой второй сюрприз?

– Ужин получается халявный. На жратву тратиться не надо. Кстати, чтоб этот шикарный ужин не сорвать, рекомендую вам спуститься вниз и побеседовать с одним кадром, который рвется на наш корабль.

– Что за кадр?

– Его зовут Алонзо Бельдини. Что-то там насчет срочного фрахта заикается. Утверждает, что крюк небольшой, так что сильно «Ара-Беллу» это не задержит. Ей практически по пути.

– А откуда он знает маршрут экспедиции? – нахмурился Блад.

– Не знаю. Можете выяснить у него сами. Да, за доставку груза этот господин готов заплатить большие деньги.

– Вот с этого и надо было начинать. Мы уже не бедствуем, но лишнее кредо карман не тянет. Однако деньги сейчас не главное. Откуда он узнал наш маршрут? С ним надо потолковать. Так, вниз я не пойду. Деловые переговоры на пороге дома не ведутся. Приглашай его в мою каюту! – Блад встал с кровати, прицепил к поясу шпагу и надел шляпу. – Капитан Блад к переговорам готов!

– Господин капитан… – Алонзо Бельдини приветственно приподнял шляпу и вернул ее на голову.

Блад повторил манипуляцию со своей шляпой, после чего жестом пригласил гостя подсаживаться к столу, на котором уже стояла пузатая бутылка коньяка, рюмки и блюдечко с ломтиками лимона.

– По рюмочке? – спросил Блад, как только бизнесмен опустился в кресло.

– Не откажусь.

Капитан разлил самопальный коньяк Гиви по рюмкам. Алонзо пригубил, изумленно вскинул брови, одобрительно кивнул.

– Замечательный букет. Кто производитель?

– Мой бортмеханик.

– У вашего бортмеханика отличные виноградники.

– Он будет рад это услышать. Так чем могу служить? – поинтересовался Блад.

– Чем может служить капитан каботажного судна скромному бизнесмену? – улыбнулся Алонзо. – Разумеется, фрахтом.

– Вообще-то мой корабль уже зафрахтован. Я везу научную экспедицию.

– Я в курсе. Но судно идет порожняком, и по пути на Тантру вам ничего не стоит завернуть на одну неприметную планету и доставить туда мой груз. Вы потеряете сутки, но ваш счет пополнится на весьма внушительную сумму.

– Вы неплохо осведомлены о маршруте нашей экспедиции.

– Я наводил справки.

– Почему именно мой корабль? В порту стоит полно судов, готовых к фрахту.

– Мне нужен неприметный корабль, – спокойно сказал Алонзо.

– Контрабанда? – насторожился Блад.

– За кого вы меня принимаете? Я честный бизнесмен!

– Тогда почему вам нужен неприметный корабль?

– Потому что не хочу, чтоб мои конкуренты узнали, куда пойдет груз.

– У-у-у… – разочарованно прогудел Блад. – Конкуренция, погоня, схватки. Я по жизни человек рисковый, господин Алонзо, но на борту «Ара-Беллы» научная экспедиция. И за каждого члена этой экспедиции я отвечаю головой.

– Поверьте мне, никакого риска, – улыбнулся бизнесмен. – Даже если мои конкуренты узнают, что вы взяли на борт мой груз, их задачей будет отследить путь этого груза, выяснить, куда вы его доставите, а не взять вас на абордаж и вырезать всю команду с пассажирами.

– И куда пойдет ваш груз?

– На одну планету.

– Какую планету?

– Лимбо.

– Нола, что это за Лимбо?