Корабль Иштар

- Потом была еще одна, - продолжал лучник. - Она говорила, что бог приходил к ней. Но она была сумасшедшей и приняла за бога одного из жрецов Нергала.

- Эй, слышите, мне нужны мужчины! - шептала женщина.

- Потом была еще одна, - говорил в раздумье лучник, - Она выбросилась из окна. Другая исчезла. Еще одна…

- Похоже, всем этим жрицам не очень везло, - прервал его перс.

- Мне нужны мужчины! - исступленно повторяла женщина.

Опять раздался удар грома, на этот раз ближе. В мрачном, темнеющем небе медленно сгущались тучи.

- Будет сильная гроза, - тихо сказал фригиец.

Девушка, чье пение не понравилось Нараде, опять ударила по струнам арфы; она запела, и голос ее звучал дерзко и вызывающе:

Утешает Нала всех,
Хоть берет на душу грех, -
Счастье дарит Нала…

Она оборвала пение. Откуда-то издалека послышался голос, раздались шаги. Воины подняли луки и копья, приветствуя идущих. За спинами воинов бесчисленные толпы людей упали на колени. Перс прижался к стене. В круглом, обрамленном камнем окне Кентон видел теперь только его голову.

- Зубран! - тихо позвал Кентон.

В полном изумлении перс посмотрел на стену, потом прижался к ней сильнее и закрыл лицо плащом.

- Волк, - прошептал он. - С тобой все в порядке? Ты где?

- За стеной, - ответил шепотом Кентон. - Говори тише.

- Ты ранен? Ты в плену? - спрашивал перс.

- Со мной все в порядке, - ответил Кентон. - А что с Гиги и Сигурдом?

- Они ищут тебя, - сказал перс. - Мы совсем было отчаялись…

- Слушай, - сказал Кентон, - рядом с лестницей храма растут высокие деревья….

- Мы знаем, - ответил Зубран, - мы заберемся по ним и проникнем в храм. Но ты…

- Я буду в Приюте Бела, - сказал Кентон. - Как только начнется гроза, идите туда. Если меня там не будет, берите Шаран и возвращайтесь на корабль. Я вас догоню.

- Мы не пойдем без тебя, - ответил Зубран шепотом.

- Я слышу голос, - сказал стоявший на коленях ассириец, - он доносится из камня.

Кентон тотчас же потерял Зубрана из вида.

Пение слышалось громче, шаги приближались. Каким-то потайным входом в храм вошли отряды лучников и воинов с мечами. За ними шли наголо выбритые жрецы в желтых одеждах, они пели и размахивали золотыми курильницами. Воины выстроились полукругом перед алтарем. Мрачным аккордом жрецы закончили пение и пали ниц.

На помост вышел человек приблизительно одного роста с Кентоном. С головы до ног он был закутан в сверкающую золотую мантию, конец которой держал на поднятой левой руке, скрывая таким образом свое лицо.

- Жрец Бела, - прошептала женщина.

В группе девушек началось какое-то движение. Нарада напряженно вытянулась. Никогда еще в ее глазах не было такого томления, такого горько-сладкого желания, как в тот миг, когда жрец прошел мимо, не замечая ее. Тонкие пальцы сжимали легкую ткань, грудь ее вздымалась, с губ срывались дрожащие вздохи.

Жрец Бела подошел к золотому алтарю. Он опустил руку, державшую край мантии, - и пальцы Кентона, сжимавшие сверкающую ручку, готовы были разжаться сами собой.

Как в зеркало, Кентон смотрел в свое собственное лицо!

22. Танец Наряды

Затаив дыхание, Кентон смотрел на этого незнакомого близнеца. Тот же квадратный подбородок, твердая линия губ, чистые голубые глаза.

Он начал понимать, в чем заключался план черного жреца. Так вот кто стайет возлюбленным Ша-ран! Эта мысль мгновенной молнией озарила его сознание. Кентон задумался.

Сквозь камень он услышал голос перса.

- Волк, ты здесь? - тихо спросил тот. - Ты правда здесь, Волк?

- Да, - прошептал Кентон, - я здесь, Зубран. А там - не я, это какое-то колдовство.

Он опять взглянул на жреца и заметил некоторые различия. Линия губ была не такой твердой, уголки рта опускались вниз, и это, а также подбородок, выдавали едва заметную нерешительность. В напряженном взгляде незнакомца таилась тень какого-то дикого, мучительного желания. В полном молчании жрец смотрел куда-то поверх Нарады, не замечая ее гибкого, напряженного тела, взгляд его был устремлен на потайную дверь, впустившую его.

Острый малиновый язычок пламени дрогнул, покачнулся.

- Да сохранят нас боги, - услышал Кентон голос женщины.

- Молчи! Что с тобой? - спросил ассириец.

- Ты видел Керубов? - поинтересовалась женщина шепотом. - Они смотрели прямо на жреца! Они повернулись к нему!

- Я тоже видела это! Мне страшно! - сказала женщина с младенцем.

- Это просто пламя заиграло, - предположил ассириец.

- А может и нет, - тихо отозвался фригиец, - разве Керубы - не посланники Вела? Ты ведь сам сказал, что жрец влюблен в его женщину.

- Замолчите! - из-за двойного кольца воинов прогремел голос офицера. Послышалось тихое пение. Яркое пламя зажглось в глазах жреца, губы его дрогнули, он наклонился вперед, как будто влекомый неведомой силой. Через широкую площадку шла женщина. Пурпурный плащ окутывал ее с головы до ног, на голове было золотое покрывало.

Кентон узнал ее!

Кровь застучала в его в висках, сердце рвалось к ней. Его охватила такая мука, что, казалось, тоскующее сердце разорвется.

- Шаран! - позвал он, забыв обо всем. - Шаран!