Коптский крест

Мальчик раскатал свиток. Точно – на краю пергамента проступили отдельные буквы и кое – где даже и целые слова. Видимо, текст, написанный чем-то вроде невидимых чернил, под действием нагрева проявился.

Ваня немедленно показал находку отцу. Олег Иванович подтвердил: да, надпись, сделана молоком или лимонным соком; такой метод тайнописи он помнил еще по детским рассказам о дедушке Ленине. Пергамент прогладили электрическим утюгом, и поверх надписи на древнем коптском проступили бледно-коричневые строки.

– Так вот, – продолжил Олег Иванович. – Надпись сделана на латыни, а этот язык мне незнаком. К счастью, наш юный друг, – очередной шутливый поклон достался уже гимназисту, – достиг изрядных успехов в изучении языка Вергилия.

Николка смущенно зарделся. Он был горд – еще бы, в кои-то веки пригодился такой бесполезный предмет, как латынь! Мальчик без труда перевел скрытый текст: неизвестный автор писал, что в московском подземелье, имелся еще один действующий портал. Более того – здесь же была описана конструкция из проволоки и бусинок волшебных четок – система должна была помочь отыскать проход в будущее.

Олег Иванович немедленно соорудил «искалку». Автор пергамента не обманул – проволочная «рамка» исправно реагировала на портал в доме на Гороховской, причем – с обеих сторон, и в 19-м и в 21-м веках. Похоже, у путешественников появился мощный инструмент; осталось только понять, как его использовать.

Разумеется, Ваня немедленно предложил отыскать подземный портал – но встретил нешуточное сопротивление. Олег Иванович заявил, что рисковать пока не стоит и предложил отложить поиски на потом, после поездки в Сирию. Но у Ивана на этот счет оказалось свое мнение:

– Пап, я все же не пойму, чем прогулка по местной канализации опасней поездки в Сирию? В конце концов, здесь, под землей, ничего круче местных бомжей мы не встретим, а в Сирии – Аль-Каеда… арабы то есть, – поправился Ваня. – Ну, в общем, боевики.

– Да нет там никакой Аль Каеды, – поморщился Олег Иванович. Он терпеть не мог, когда Ваня отмачивал такие вот глупости: поди пойми, он и правда забыл, что речь идет не о 21-м веке, и мир с тех пор слегка изменился – или просто валяет дурака?

– И арабы тамошние – все больше мирные феллахи и погонщики верблюдов. Турки их там в ежовых рукавицах держат. Не забыл, надеюсь, что Сирия сейчас – глухая провинция Блистательной Порты?

– Да помню я, – отмахнулся Иван. – Они вообще там до нефти еще не окопались. Но все равно – где мы, а где Сирия? Туда, небось, добираться не меньше недели!

– Считай сразу две, – поправил мальчика отец. – И это – если повезет. Поездом в Одессу, оттуда – или в Стамбул или прямо в Бейрут… хотя, такого рейса, наверное, нет. А из Стамбула – уже турецким или греческим пароходом, они там регулярно ходят. Вот, посмотрите… – и Олег Иванович выложил на стол брошюру из скверной бумаги, с православным крестом на обложке. – Есть даже организация – она занимается отправкой паломников в Сирию и Палестину. А это, между прочим, уйма народу!

– Это что, по линии церкви? – пренебрежительно спросил Ваня. – А нам-то это зачем? Какие из нас паломники?

– Никакие, – признал Олег Иванович. – Но это я к тому, что поездка в Сирию вполнее безопасна, хотя и потребует времени… и денег, в общем, тоже. Паломники – они ведь группами ездят, да и помогают им весьма основательно. Да и какие запросы у паломников? Поесть-попить и голову преклонить на матрасике. Местные «две звезды» так сказать. А нам придется ехать, как солидным белым путешественникам – а это, знаешь ли, накладно.

– Ну вот! – обрадовался мальчик. – А подземелье – оно прямо здесь, под ногами! Дешево и быстро! Дня за два управимся, крайний срок!

– Ну ладно, – Олег Иванович старался переубедить сына, а прибегать к прямому запрету не хотелось. – Вот, скажем, найдем мы портал – и что дальше?

– Как – что? – удивился Ваня. – Будем через него туда-сюда ходить. Да и вообще – пригодится!

– А здесь, на Гороховской, чем плохо? – спросил отец. – И потом – ты только представь – вонь, крысы, нечистоты… Каждый раз туда лезть, в грязи по уши, по тоннелям этим гадским таскаться, да еще и выход безопасный на поверхность искать? Оно нам надо? И ведь даже не в этом главная трудность!

– А в чем тогда? – немедленно спросил Иван. Похоже, аргументы Олега Ивановича его не убедили.

– А в том, друг дорогой, – назидательно произнес отец, – что портал находится где-то в самом центре Москвы – в треугольнике между станциями метро «Лубянка», «Площадь Революции и «Александровский сад». Представил?

Ваня кивнул.

– А раз представил – прикинь теперь, что творится под землей в 2014-м? И я ведь даже не о метро говорю! Это же самый центр Москвы, там наверняка все изрыто, как сыр дырками. И рядом Кремль, Старая Площадь… да что я тебе объясняю? У нас в те края даже диггеры не суются!

Тут Олег Иванович ступил на опасную почву – он не успел изучить вопрос, и насчет диггеров ляпнул, можно сказать, наугад; уж слишком много жутковатых легенд ходило о подземельях центра Москвы.