Коптский крест

— Господа желают приобрести оружие? Пистолет, револьвер? Или, может быть, охотничье ружье? — Это тоже было непременной частью игры. Конечно, приказчику и в голову не пришло бы, что кто-то из гимназистов, плющивших носы о стекло витрин и порой осмеливающихся проникнуть внутрь, приобретет хотя бы склянку с ружейным маслом. Не те у мальчишек были доходы. Впрочем, законы Российской Империи этого не запрещали. При наличии средств оружие мог приобрести любой студент — да что там, даже гимназист старших классов. Конечно, десятилетнему мальчишке приказчик револьвера не продал бы — кому нужны неприятности? — а вот юноша лет 15-ти, вроде того, что зашел сейчас в лавку в сопровождении приятеля помладше, вполне мог купить любой понравившийся ему товар. Однако, такого на памяти приказчика не случалось ни разу. Как правило, подростки из приличных семей являлись сюда в сопровождении своих отцов, солидных горожан или холодно-учтивых офицеров в чине не ниже майора — и терпеливо ждали, пока родитель выберет своему повзрослевшему чаду первый взрослый подарок. Обычно им оказывалось либо легкое охотничье ружье, либо наоборот, большой револьвер с длинным стволом, из которого так удобно стрелять по насаженным на шесты крынкам где-нибудь на заднем дворе маленького подмосковного имения.

А вот московские студенты, наоборот были частыми посетителями оружейной лавки. Как правило, покупали они карманные револьверы, а то и вовсе дешевые бельгийские «пепербоксы» — из числа тех, что удобно умещаются в карман форменного кителя, с недавних пор предписанного к ношению новым университетским уставом. Молодые люди видели в обладании оружием признак независимости и тяги к свободе, считая револьвер таким же непременным атрибутом бунтаря-карбонария, как широкополая шляпа, длинные волосы или — знак особого шика — небрежно перекинутый через плечо клетчатый плед. И, хотя нововведения Александра 3-го заставили студентов забыть о вольностях в выборе платья, привычка к карманным револьверам осталась.

Но этот молодой человек был слишком молод для студента. Присмотревшись к нему, приказчик заинтересовался — уж очень цепким взглядом посетитель обшаривал выставленный на прилавках товар. Совсем не то, что его спутник, типичный гимназист — тот стоял с разинутым ртом посреди торгового зала и восхищенно озирал развешанные на стенах изделия мастеров Тулы и Льежа.

— Так что желаете приобрести?

— Нас интересуют револьверы. Новые модели есть? — коротко спросил юный покупатель. Приказчик машинально отметил, что манера речи посетителя не похожа на обычный, заискивающе-просительный тон гимназиста, надеющегося, что ему позволят подержать в руках ружье с витрины.

— О, не извольте беспокоиться, самые новейшие образцы! Извольте посмотреть — новый бельгийский каталог, получили совсем недавно — а у нас уже есть все представленные в нем новинки! — гордо произнёс приказчик.

Разглядывая подростка, листающего каталог, приказчик гадал — кто же перед ним? Нет, наверняка не студент — молод, не та стрижка, да и ходят студенты теперь все больше в форме. Скорее уж, гимназист старших классов, сменивший, по случаю жаркой майской погоды казённое серое сукно на цивильное платье. А вот спутник его остался верен гимназической форме… брат, наверное? Да нет, вроде и не похож.

— Какая модель вас интересует господа? Сию же минуту покажу в лучшем виде!

— Принесите-ка нам… — юноша слегка замялся, неопределенно покрутил пальцем в воздухе. — А вынесите нам, пожалуй, несколько «Бульдогов»!

— Странное название — «Бульдог», — посетитель помладше проводил взглядом спешившего за товаром приказчика. Было видно, что тот уверился в серьезности намерений юных покупателей, и теперь спешит выполнить любой их каприз.

— Собака такая есть, английская. А револьвер этот придумали тоже в Англии, вот название и прилипло. Сам погляди — как похож. Короткий, морда тупая, широкая, — с этими словами мальчик протянул «Бульдог» юному спутнику. Тот неуверенно кивнул (было видно, что о собаке под названием бульдог он слышит впервые) и осторожно взял опасную игрушку.

— Ваш друг совершенно прав, — вступил в разговор приказчик. Он, по требованию покупателей, вынес для обозрения несколько образцов карманных револьверов, и теперь раскладывал их на прилавке.

— Впервые «Бульдог», и правда, появился в Англии — продолжил продавец, — модель Веблей N2. Сделан он под патрон системы «Боксер» — так что из-за него, а так же из-за необычного внешнего вида, и получил название «Боксер» или «Бульдог». Сейчас такие револьверы весьма популярны, их производит множество фирм, по всей Европе. Вот, посмотрите, молодые люди — и компактно, и, в то же время, недорого.

Старший мальчик взял принесенный приказчиком револьвер.

— Подходящий размерчик, верно, Николка? — его спутник торопливо кивнул, пожирая глазами кургузое изделие британских оружейников. А старший мальчик, тем временем, продолжил: