Коптский крест

Так что получается? А то, что прежний жилец — и я это нутром чуял, — имел отношение к четкам. У меня немедленно сложилась версия — профессор нашел портал и сам в него и отправился. А четки оставил здесь — на всякий случай. Но в 21-м веке у него что-то не заладилось. Скорее всего — погиб, хотя я не исключал и варианта дурдома. В любом случае, назад он не вернулся — по словам Фомича, пропавшего ждали полгода, прежде чем решили занять его жилье.

В общем — что из этого следует? А то, что раз профессор оставил в квартире драгоценные четки — мог оставить и описание того, как они к нему попали! Вспомните Жюля Верна — у него любой герой, столкнувшись с тайной, пишет дневник, по которому все потом и раскрывается. А потерявшийся профессор — современник тех самых жюль верновских персонажей. А вдруг он тоже что-то записал, прежде чем уйти в будущее? И припрятал в квартире не только четки, но и свои записки? А значит — надо срочно обыскать квартиру на предмет тайников.

Первое, что мы сделали — отодвинули письменный стол и отодрали плинтус. Под ним оказалась выдолбленное в половой доске углубление — как раз такое, чтобы влезли четки. Никаких бумаг или иных носителей информации не нашлось. Хотя — я бы не удивился, увидев флешку или Си Ди; мало ли что мог профессор притащить этот профессор из 21 го века?

Но — увы. Ничего под плинтусом не нашлось. Я, было, приуныл, но тут Николка вспомнил про тайник на кухне — про тот, где лежал сейчас перцовый баллончик. Оказывается, он даже толком не обследовал этот схрон. Так, рукой пошарил — и все. Да и на кухне все время либо Марьяна, либо тётя Оля — так что обследование откладывалось. Правда — ненадолго. Николка сказал, завтра тётя Оля будто пойдет с младшей дочкой, Танечкой, к портнихе, а Марьяна обычно после 11-ти утра, ходит на рынок. Отец с Маринкой будут в гимназии, значит квартира будет пуста. Николке остается только смыться из гимназии — и мы спокойно обшарим тайничок. А если придется — то и другие поищем, времени хватит.

На том и порешили. Я засобирался домой, а перед уходом передал Василию Петровичу послание от отца. Он собирался воспользоваться приглашением Николкиного дяди и заглянуть к Овчинниковым — обсудить аренду квартиры.

Ну вот. Договоренность состоялась, и мы с Николкой отправились во двор; он провожал меня до заветной подворотни. По дороге мы еще кое о чем условились — ну да об этом, пожалуй, потом.

Увидев выходящих из дома Овчинниковых инспектора с квартальным, Яша, полтора часа кряду подпиравший стену дома напротив, покинул пост. И прекрасно расслышал, как городовой на ходу раздраженно выговаривал инспектору.

Яша все утро искал гимназиста, с к которым встретились давеча его подопечные. Зачем? А очень просто — узнав, что Яша упустил странных посетителей, старик Ройзман закатил юноше сцену, пообещал отправить его назад, в Винницу, учиться на портного, обозвал шлемазлом, и под конец — потребовал чтобы Яша, хоть вдребезги разбился, а отыскал бы пропажу!

Вот Яша и стаптывал ноги по окрестностям Гороховской, в поисках давешнего гимназиста. Мальчик был единственной ниточкой к загадочным гостям Ройзмана, так что, ничего другого Яше не оставалось.

К 3-м часам дня юноше, наконец, повезло — произошла одна из тех случайностей, о которых любят писать беллетристы. Когда он уже потерял надежду и решил вернуться в лавку — каяться в очередной неудаче — искомый гимназист сам появился из-за угла! Мальчик спешил домой, копаясь на бегу в карманах.

Стычку Николки с Кувшиновым и его шайкой Яша разглядел прекрасно. Он видел, как хулиганы кинулись на гимназиста; тот вскинул руку — и трое недругов с воплями повалились на мостовую. И когда Николка кинулся прочь, Яша последовал за ним, и — вторая удача! — чуть не лицом к лицу столкнулся с тем самым мальчиком, что вчера заходил с отцом в часовую лавку!

Оставалась самая малость — постоять немного возле дома. Что Яша и сделал, став свидетелем визита к Овчинниковым двух казённых чинов. И вот, теперь, шагал за ними, пытаясь уловить обрывки разговора.

Впрочем, преследование продолжалось недолго. Надо было проследить за незнакомым подростком, — и Яша, предоставив квартального и гимназического инспектора своей судьбе, повернул назад.

Глава восемнадцатая

Ну вот, я же говорил! — Ваня разглаживал на Николкином столе коричневатый листок размером, примерно, с лист А4. — И Жюль Верн тоже может пригодиться!

Мальчики заявились на кухню Овчинниковых сразу после того, как на часах в гостиной пробило полдень. Николка оказался прав — в доме никого не было. Николка дождался, когда Марьяна соберется на рынок, — и подал сигнал ожидавшему на улице Ване. Сигнал был дан в лучших традициях 21-го века — по рации. И уже через пять минут мальчики обшаривали нишу за обоями на кухне Овчинниковых.