Коптский крест

Да, именно летела — стрелка спидометра прыгала где-то в районе разрешенных 60-ти километров в час. На Москву спускался субботний вечер, но — невиданное дело! — пробки уже рассосались, и на город накатывалась предгрозовая духота. Нетипично это было для первых дней мая; небо нависло над московскими крышами, обещая потоп — с серебристыми жгутами дождя, с потоками воды по тротуарам, смывающим все, что накопилось после слякотно-занудного апреля; и пронзительной свежестью после ливня. Такой, что наполняет тихие дворики вокруг Бульварного Кольца пьянящим запахом смолистых почек, и не дает закрывать на ночь форточки. Со свежестью, которую так и хочется вдыхать, сидя ночью на подоконнике, подобно герою старых советских фильмов; над омытой весенним ливнем Москвой горят рубиновые кремлевские звезды, и утром так сладко просыпаться, зная, что деревья во дворе уже подернуты бледно-зеленым туманом пробившейся за ночь листвы…

А пока — низкое дождевое небо давило на город, окутывая его душным покрывалом, превращающим накатывающуюся тёмноту в сущую душегубку. И люди и машины спешили по своим делам, ожидая одного — скорого ливня.

Серебристая «Нива-Шевроле» с самой Таганки не покидала левого ряда — машин на третьем кольце почти не было, но гнать не хотелось. Говорить, впрочем, не хотелось тоже — хотя тем у пассажиров шустрого внедорожника хватало. Позади был невероятный день. В него уместилось и утреннее отчаяние Вани, навсегда, казалось, запертого в 19-м веке; и облегчение, которое испытали оба мальчика, увидев, что путь к приключениям снова открыт. Поместилась в этот день и прогулка по старой Москве; и радость от того, что все еще только начинается. Ваня то и дело опускал руку в карман и ощупывал волшебную бусинку. Понадобилось около часа экспериментов и десятка полтора проходов туда-сюда через загадочную подворотню, обернувшуюся межвременным порталом — чтобы наши герои, наконец, поверили, что путь между временами — или мирами? — не собирается никуда пропадать. А все же Ваню (да и его отца, если уж честно), грыз эдакий червячок сомнения: а найдут ли они портал на месте завтра, когда явятся на улицу Казакова к 16.00, как было условлено с Николенькой полчаса… и 128 лет назад?

Олег Иванович чувствовал, что терпеть этого вредного червячка нет никакой мочи; он был готов, наплевав на правила уличного движения, развернуться поперек потока и гнать, утапливая педаль в пол, назад, на улицу Казакова — только чтобы убедиться, что заветный портал все еще на месте.

Олег Петрович скосил глаза направо — Ваня завозился, перегнулся назад, вытащил с заднего сиденья рюкзак, и извлек планшет. Устройство работало на последнем издыхании батарей, но, все же, исправно показывало сделанные за день фотографии; лишь предупреждающе помигивал в углу пустой красный прямоугольничек индикатора заряда. Ваня успел перелистнуть с десяток кадров, пока на очередном снимке, — полосатая караульная будка на углу Чистопрудного бульвара, и возле шлагбаума два солдата в серых шинелях, фуражках, прикрытых белыми полотняными чехлами и при винтовках с тростинками штыков, — девайс наконец не выдержал и, мигнув напоследок предупреждением «Подключите зарядное устройство», сдох окончательно. Раздосадованный мальчик сунул планшет обратно в рюкзак и завозился, устраиваясь поудобнее.

— Много наснимал? — Олег Иванович краем глаза разглядел картинки на планшете сына. — Потом сбрось мне, пригодятся.

— Да прилично, — зевнув, ответил Ваня. — Кадров сто, не меньше, а еще — пять видеороликов. Я бы и больше мог, но старался батарею экономить. Там классные моменты есть — например, когда ломовик столкнулся с пролеткой на углу Маросейки. Я снял, как городовой их растаскивал, а потом ломовику по зубам заехал! Ну, никакого уважения к правам человека… — и мальчик сладко потянулся. Глаза у Вани уже слипались, но он все еще пытался бороться со сном.

_ Да уж, — усмехнулся отец. Как представлю, чтобы гибдедешники вот так конфликт решали… А что? Просто и эффективно. Никаких тебе ОСАГо, хрясь в зубы — и все разбирательство.

— Ага, — хихикнул Ваня, — и штрафов не надо. Дешево и сердито.

— А вот тут ты, брат, не прав, — ответил Олег Иванович. — Штрафы имеются. Особенно, что касается извозчиков. У них даже номера есть казённые — точнее, бляхи. Причем, одну из них надо носить с собой, а другую прикреплять к пролетке. По ним и определяют, кого штрафовать. А за особо злостные провинности бляху и отобрать могли. Есть даже аналог техосмотра — власти проверяли, чтобы извозчики содержали экипажи в порядке, имели положенные фонари, чистили лошадей, чтобы упряжь была исправна. Только, думается, все эти техосмотры, как и а наши дни, за денежку покупались. Есть, понимаешь, вещи вечные, ни времени, ни революциям неподвластные.