Копия (СИ)

Избавиться от сновидений без снотворного не удавалось, но и лекарства не были выходом. Это лишь подчеркивало его слабость, неспособность совладать с собой самим, удержать в руках желания, превращающие ночи в пытку неудовлетворенностью.

Пару раз Аргос вызывал к себе пэтов, но ничего, кроме злости, они в нем не вызывали. Её он и срывал, оставляя на телах питомцев синяки и ссадины, но все это не избавляло от напряжения. Фурнитуру тоже доставалось, и Поло старался лишний раз не попадаться Аргосу на глаза.

— Вы готовы, господин? — робко осведомился фурнитур, надеясь, что не рассердит этим вопросом Аргоса.

— Да, — односложно ответил блонди, смахнув с плеча несуществующую пылинку. — Не стоит испытывать терпение собравшихся.

А потом Аргос ступил на красную дорожку, нацепив на лицо надменно-ледяную маску, надеясь, что никто из собравшихся здесь не увидит за ней его настоящего лица. Ему казалось, что он идет сквозь все эти взгляды: испытывающие, холодные, насмешливо-ироничные и вопросительно-сравнивающие. Глаза всех собравшихся в главном зале Танагуры сосредоточились на нем. Сверху за происходящим наблюдала Юпитер, и Аргос ощущал присутствие суперкомпьютера всей кожей.

А еще ему казалось, что Ясон тоже здесь, следит за триумфом помощника, улыбаясь, и слегка покачивает головой, как бы говоря: «Ну-ну, давай, покажи, что хорошо выучил роль. Докажи им, что лучше меня и будешь послушным. Ошейник Юпитер снимается только вместе с головой, ты знаешь об этом, Первый Консул?»

На секунду Аргосу даже показалось, что он услышал эти слова, произнесенные прямо в ухо, и глаза блонди расширились, маска на мгновение сдвинулась, но, похоже, кроме него, этого не заметил никто. Во всяком случае, Лагат продолжал выжидательно смотреть на него, поднимающегося сейчас по ступеням к трибуне, Айша не сводил оценивающего взгляда, а Рауль задумчиво накручивал на палец золотистую прядь, глядя на того, кто совсем скоро займет место его «друга», но… никогда не станет Ясоном.

Слова клятвы Аргос заучил наизусть, и сейчас его голос звучал ровно и ничто не выдавало волнения. Момент, о котором он столько мечтал, наступил, но почему-то не принес ожидаемого упоения. Осознание того, что теперь именно он — первое лицо государства, не кружило голову так, как должно было бы, всё происходящее казалось ненастоящим, игрой, в которую все они играют по воле Юпитер.

«Ненастоящее. Вот ключевое слово».

Это снова было сказано кем-то невидимым, и даже короткий смешок, последовавший за фразой, был таким знакомым. Ясон? Но это невозможно. Мертвый Первый Консул просто не может быть здесь. Похоже, всё дело в переутомлении, ведь прошедшая неделя выдалась сумасшедшей. Но теперь, когда последние слова клятвы уже произнесены, можно расслабиться и позволить себе небольшой отдых.

Осталось только принять поздравления других блонди, улыбаясь каждому из них и находя пару дежурных слов-благодарностей в ответ на не менее дежурные пожелания успеха. Это просто. Лгать другим у него всегда получалось хорошо, не верили только двое: сам Аргос и… Ясон. Но Минка нет, а с собой он уже как-то разберется.

— Я слышал, в твоем гареме появился академка? — негромко спросил Рауль, легко касаясь локтя Аргоса и отводя его чуть в сторону от остальных.

— От тебя ничего не скроешь, — улыбнулся в ответ Аргос, понимая важность хороших отношений со Вторым Консулом. — Я покажу его на ближайшем шоу.

— Если он хотя бы в половину так хорош, как мне говорили, я хотел бы спарить его с одной из своих самок, — продолжил Эм деловым тоном, — ты не против?

— Конечно нет, — Аргос улыбнулся шире.

— Вот и прекрасно, — Второй Консул понизил голос и спросил, придвинувшись ближе:— А куда ты дел своего монгрела?..

— Выбросил обратно на помойку, — как можно равнодушнее сообщил чистую правду Аргос.

— А что?

— Да… я хотел провести над ним пару экспериментов… Но теперь это совершенно неважно. Хотя было бы лучше, если бы ты предварительно стер ему память.

— Не хотел утруждать этим наших специалистов. В данном случае овчинка не стоила бы выделки.

— Я рад, что ты избавился от него, — так же негромко произнес Рауль, — Ясону я советовал сделать так же, но он, к сожалению, поступил по-своему.

— Иногда ошибаются даже блонди, — с нотой легкого сожаления сказал Аргос.

— Увы, — в тон ему обронил Рауль и отошел, предоставляя Аргоса в распоряжение Гидеона Лагата.

Вернувшись после неофициальной части церемонии домой, Аргос устало опустился в кресло, не снимая пока что одеяния, делавшего его так похожим на Ясона. Почти… копией.

— Проклятье, — совсем тихо прошептал блонди и снова услышал тот самый смешок, только теперь он раздавался в его собственной голове.