Контрольный выстрел

«Защитник» же Грехова не только отбил атаку, но и послал сигнал своему бывшему хозяину, и Габриэль при­был в здание СЭКОНа к моменту, когда терпение сторожа лопнуло, и он, озадаченный долгим отсутствием напарни­ка, собирался заглянуть в модуль. Вряд ли он успел со­образить, что произошло, когда в «сотовое нутро» каби­нета ворвался Габриэль Грехов. Показалось — в голове взорвалась граната.

Освободив Анастасию, Грехов так же мгновенно исчез, предоставив обойме прикрытия разбираться в происшест­вии. Ни первого, ни второго Ф-террориста медикам спасти не удалось.

* * *

В этот злополучный день Ставру пришлось побывать под Владимиром еще раз. Поступило донесение от опера­тивника Мигеля, что на месте нагуаля возник новый объ­ект — «дыра» или, скорее, «яма», засасывающая воздух. Поскольку приближаться к ней после того, как туда едва не затянуло кого-то из спасателей, не рекомендовалось, исследовали ее на расстоянии, с помощью локаторов и гравитационных детекторов. «Яма» казалась обыкновенной скважиной, уходящей вглубь на несколько сот метров, но зондаж и непрямые измерения показали, что ее глубина не поддается определению.

И еще одним интересным предположением поделились эксперты Мигеля с Панкратовым: если бы не присутствие мертвого тартарианина, масштабы катастрофы были бы на несколько порядков больше. Тартарианин как бы поглотил часть отрицательной энергии, не дав Большому Холоду (при выделении отрицательной энергии температура в этой зоне падала до гигантских минусовых величин — десятков тысяч градусов!) распространиться дальше чем на полсот­ни метров.

Предположение требовало анализа с нескольких сторон, даже самых невероятных. К примеру, оружие Ф-террори­стов тоже создавало зону чрезвычайно низких температур. Так, может быть, это родственные явления?

Загрузив терафима этой задачей, Ставр связался с ше­фом и получил разрешение де Сильвы и дальше зани­маться делом по своему усмотрению. Официально же он продолжал числиться инспектором сектора пограничных проблем и работать над загадкой нагуалей. Мигель каким-то образом сумел отвести от него обвинения в недозво­ленной деятельности.

До обеда Ставр побывал в институте точного машино­строения, где группа экспертов, приятелей Аристарха Же­лезовского, выявляла тайны оружия, захваченного Герцо­гом, самим Аристархом и обоймой прикрытия Анастасии Демидовой: парал и заторов, изготовленных не в земных ла­бораториях, «генераторов холода» и метателя разрушаю­щих вещество «пауков».

— «Генератор холода» по всем параметрам — компакт-преобразователь,— сказал старший группы экспертов, мощного сложения бородач.— Упаковка не наша, да и энергиями оперирует — что твой спейсер! Но в принципе это генератор свертки пространства в «струну». А вот штучка, стреляющая «пауками»,— нейтрализатор, как мы его назвали,— пока за пределами наших представлений. Похоже, что «паук» — сгусток некоего поля, разрушаю­щего межатомные связи, но так ли это, покажет время. Да вы не сомневайтесь, разберемся.

Ставр не сомневался и, пожелав работать осторожнее, покинул институт. Следующим пунктом его программы было посещение погранзаставы в системе Чужой и встреча с Левашовым. Этот пункт вызывал интерес еще и тем, что после перевода в резерв Видана вернулась к исполне­нию прямых обязанностей в команде Левашова, получив какое-то задание от руководства «погран-2».

После инцидента с чужанами, нанесшими удар по стан­ции, меры секретности и защиты погранзаставы были уси­лены, и Ставра дважды останавливали — в метро Управ­ления, где ему пришлось предъявить допуск и ждать раз­решения на старт к Чужой, и на самой погранзаставе,— прежде чем он попал по назначению.

Левашов не смог принять его сразу, поэтому Панкратов с час был предоставлен самому себе, использовав это время для обхода станции и поисков Виданы.

Девушки на станции не оказалось, в составе погран­патруля она прикрывала исследовательские машины в зоне нагуаля. Зато совершенно неожиданно встретился Лабовиц, хотя пограничником он не был, а потому находиться на борту станции вроде бы не мог. Ставр забрел в транспорт­ный ангар и в одном из техников, возившихся возле по­следней модели когга, узнал Германа.

Когг класса «универсал-маг» представлял собой десяти­метровую «морскую звезду», лучи которой, обхватывая центральную капсулу пилотской кабины, образовывали трансформируемое в широких пределах тело аппарата.

«Что остановился, мастер? — раздался ворчливо-отече­ский голос Германа.— Наши пути снова пересекаются? Не хочешь ли поглядеть на нагуаль поближе?»

«А разве здесь не действует распоряжение директора Управления об ограничении исследовательских полетов?»

«На меня оно не распространяется. Ну так как?»

Ставр пожал плечами и подошел к спейс-машине, раз­глядывая обводы ее корпуса. Как и любой квазиживой организм, она производила впечатление дремлющего вели­кана, полного сдержанной силы и уверенности в себе.

Четыре луча «звезды» плавно накрыли собой пилотский модуль, пятый выбросил трап.

«Заходи,— сказал Лабовиц.— Через час вернемся».