Контрольный выстрел

Герцог в это время пробежал открытое пространство, оставив позади цепочку тающих призраков для визуаль­ного отвлечения стрелков, и нырнул в квадратную при­стройку с лифтами и лестницами, ведущими в недра плат­формы. Он уже успел определить, где находится предпо­лагаемый руководитель засады, и решил захватить его, не отвлекаясь на членов группы. Он чувствовал злость, охот­ничий азарт и желание встретиться с эмиссаром ФАГа лицом к лицу, хотя и понимал, что это не обязательно руководитель засады.

Вряд ли кто-нибудь сейчас узнал бы в нем веселого, вежливого, интеллигентного человека: Пауль Герцог, эрм, комиссар-прима ОБ УАСС, превратился в боевую машину, не уступавшую в силе и скорости мышления любой со­зданной людьми технической системе. Он видел сразу всю обстановку, движение всех членов засадной группы; знал, где каждый из них будет через секунду, минуту, пять; ударом руки срывал с петель старинные металлические двери, разбивал запоры, проходил сквозь стены. Темпе­ратура его тела подскочила до шестидесяти градусов, а вес менялся в зависимости от ситуации: в течение не­скольких секунд он был способен даже держаться в воз­духе; в таком состоянии он мог длительное время обхо­диться без кислорода. Но главное, что отличало его от обычного человека и даже интраморфа — не владение те­лом, а способность к функциональной органопластике, то есть трансформации облика и формы тела.

Давление на мозг извне изменилось, теперь это был уже не шумовой «девятый вал», а избирательное воздей­ствие на уровне подавления инстинктов и физиологических реакций, с появлением энтоптических12 пси-картин. Пока Герцог добирался до нижнего яруса платформы, откуда можно было выйти на стапель, к поверхности моря, он трижды отбивался от «призраков» и дважды от реальных врагов в спецкостюмах, вооруженных парализаторами, «универсалами» и лазерными разрядниками. Главный бой ждал его впереди, там, где коридоры сходились к люку, открытому для возможного бегства в воду.

Их было двое, предводителей «пиратской посудины», и как ни готовился комиссар к поединку, таких противников встретить не ожидал. Один из них был К-мигрант Свири­дов, второй — существо неизвестной породы с вытянутой мордой, смахивающей на крокодилью. Кожа его «лица» отливала зеленью, казалась обтянутой полупрозрачной пленкой, сквозь которую проступала сетка синеватых жил. Удлиненные, большие, страшные глаза существа, блестя­щие и разноцветные, как агат, излучали угрозу и жажду убийства. Ростом монстр был около двух метров, руки имел гибкие на вид, как резиновые шланги, а ноги — как у кенгуру. Одет он был в нечто, напоминающее стеганое трико зеленоватого цвета с оранжевыми проблесками, и держал в руках необычной формы аппарат.

К-мигрант Свиридов, облаченный в серый уник, был вооружен «универсалом» и еще одним видом оружия, чья энергетическая накачка по человеческим меркам не соот­ветствовала аппарату столь малого объема. Казалось, в этом светящемся в ультрафиолете карабиновидном пред­мете заключен реактор типа «кварк-бит».. Герцог инстин­ктивно почувствовал в нем главную опасность и выстрелил первым, даже не пытаясь вступить в переговоры.

Этим он спас себе жизнь.

Выстрел аннигилятора прозвучал в момент, когда Сви­ридов собирался разрядить свое оружие в стремительную тень, метнувшуюся к ним из левого коридора. Огненный пунктир вонзился в кулак К-мигранта, сжимавший руко­ять «карабина-реактора», и в то же мгновение оружие сработало.

Часть платформы с переходами, коридорами, лестница­ми, толстостенными стальными танками для нефти просто свернулась в трубку, словно бумажный лист. Платформа со скрежетом покосилась. Герцога обдало волной такого холода, что кровь застыла в жилах. Остановись он в этот момент, и все было бы кончено, однако предвидение опас­ности заставило его продолжить «танец» в дриблинг-ре­жиме, потому что оставался второй противник, каймано­видный урод, обладавший не менее странным и мощным оружием.

В стену уцелевшего коридора, где только что стоял комиссар, с гулом влипла какая-то кляксовидная масса, выбросила во все стороны два десятка паучьих ног, сгребла металл стены и превратилась вместе с ним в облачко дыма. Герцог, оторопев, глядел на образовавшуюся дыру и едва успел увернуться от второго «паука». Выстрелил, не це­лясь. Но каймано-гуманоид не стал продолжать схватку, рискуя остаться без руки, как его приятель. Он просто нырнул в люк, где уже исчез раненый Свиридов. Пере­хватить их не удалось ни Герцогу, ни обойме оператив­ников, прибывших на спейсере и оторопело рассматрива­ющих покосившуюся платформу, треть которой походила на скрученную и смятую крышку консервной банки.

* * *