Контрольный выстрел

И снова, будто отреагировав на его слова, стали про­зрачными стены зала и потолок. Со всех сторон люди в креслах были теперь объяты тьмой космоса. Стал виден Млечный Путь, но не так, как с Земли. Орилоух был рас­положен, во-первых, ближе к ядру Галактики и как бы над ее плоскостью, а во-вторых, в другом спиральном рукаве. Хорошо было видно, что это действительно спираль.

Над головой слабо светилось скопление галактик Воло­сы Вероники, левее — горели облака света в Треугольнике, правее и под ногами сияли цепочки далеких галактик в Персее и Геркулесе, а еще дальше чернел абсолютный провал без единого лучика света — войд, гигантская, в миллионы парсеков, ячейка пространства, свободная от звезд и их скоплений, окаймленная со всех сторон волок­нами галактических скоплений.

Люди, знавшие толк в красоте и гармонии, созерцали бы эту волшебную, хотя и достаточно привычную, картину долго, если бы не маневр орилоуна. Спейсер изменил ори­ентацию, замер на мгновение, задрожав, как бьющий ко­пытом в нетерпении рысак, и рванулся вперед со все воз­растающей скоростью.

— Поздравляю,— сказал Грехов с рассеянным видом.— Он решил показать нам все эффекты хода на сверхсвете. Видимо, понравились мы орилоуну. Когда меня транспор­тировали внутри «призрака», я ничего не увидел.

— Это значит, что орилоуны овладели «штриховой» сверткой измерений,— сказал Ян Тот.— Кстати, Габриэль, а лемоиды случайно не родственники орилоунов? Вы ведь в курсе, что возле нагуалей сначала появились лемоиды, а движутся они тоже в манере «струнного штриха».

— Лемоиды не имеют к орилоунам ни малейшего от­ношения. По одной из версий, это всего-навсего пузыри иного вакуума, макроквантовые флуктуации глюонного по­ля вблизи нагуалей. И разума в их поведении не больше, чем в горении костра.

— Есть и другие версии?

— Есть объективная реальность... не допускающая та­ких эффектов в нашей метавселенной.

— Так что же, лемоиды... не существуют? Грехов не ответил, закрыв глаза.

Ян Тот хмыкнул, переглянулся со Ставром, которого тоже заинтересовали намеки Габриэля.

— Жаль, я не начал этого разговора раньше. Надобно проверить кое-что... Габриэль, а горынычи — тоже фантомы?

Грехов открыл глаза, в которых туманилась неизбывная печаль.

— Файвер, ты все понимаешь с ходу, а с проверкой потерпи до возвращения.

Тот кивнул и, не отвечая на недоуменный взгляд со­седа, ушел в свои мысли. Ставр не решился переспраши­вать его, хотя ничего в диалоге Яна и Грехова не понял.

— А все-таки вы не ответили,— сказал Диего Вирт.— Мы не наткнемся на нагуаль, как лайнер «Баальбек»?

— Думаю, что орилоун знает, как обойти нагуаль. А если нет, значит, не судьба.

— Ну спасибо, отец родной,— фыркнул Диего.— Уте­шил!

Орилоунский спейсер продолжал пожирать пространст­во, набирая скорость небывалыми темпами, и уже начали сказываться эффекты приближения, а потом и пересечения границы скорости света.

Сзади звезды поредели и покраснели, впереди сгусти­лись и поголубели. Затем небо позади стало черным, впе­реди же все звезды собрались в один гигантский рой, все увеличивающийся по мере того, как спейсер догонял кван­ты света, излучаемого задними звездами. И наконец рой впереди стал сжиматься, сиять все ярче, пока не сжался в точку, окруженную более слабым гало. А когда скорость корабля стала почти сравнимой с бегущей «струной», про­изошел как бы сильнейший разряд, пространство лопнуло, разорвалось, и во все стороны прянули потоки и клочья звездного огня...

Стены зала потускнели, картина космоса, проколотого «иглой» спейсера, исчезла... чтобы через мгновение поя­виться снова в прежнем обличье. Корабль окружало мно­жество неярких, но крупных, в большинстве своем крас­ных и оранжевых, звезд. Одна из них, бордово-малиновая, сияла совсем близко.

— Мы у цели,— очнулся Грехов от своих размышле­ний.— Шаровое скопление М13 перед вами, господа. Около шестисот холодных красных гигантов поздних классов от М до К. Прошу любить и жаловать. Ждите, нас позовут.

Ставр и Ян Тот переглянулись. Было заметно, что Тот Мудрый заинтригован, и Панкратов позавидовал его ув­леченности и любопытству. Тот был исследователем до мозга костей и жил в своем мире — мире вечного зова тайны и творческого поиска.

— На таком корабле можно долететь и до границ до­мена,— сказал Диего Вирт дипломатично.

— Вряд ли,— возразил Ян.— Размеры домена — десять сантиметров в степени миллион. Для преодоления такой бездны пространства требуются другие методы преодоления линейных расстояний.

— Ты прав, дружище,— сказал Грехов.— И такие ме­тоды существуют. Нам предстоит в этом убедиться.

Из стены вышел чужанин, сказал на своем пси-визу­альном языке:

— Выходить есть возможность. Люди встали из кресел одновременно.

* * *

С точки зрения землянина, ничего похожего на косми­ческое сооружение они не увидели.

Спейсер висел рядом с туманно-белесой трубой диамет­ром в километр-два, уходящей в обе стороны в бесконеч­ность. Труба и представляла собой загадочный «структур­ный стабилизатор», созданный «серыми призраками» не­известно когда и неизвестно для каких целей.

Ставр оглянулся.