Контрольный выстрел

Но, к удивлению безопасника, командор погранслужбы не стал выпытывать, что делает на заставе штатный со­трудник СПП Ставр Панкратов и куда он собрался лететь «на ночь глядя» вместе с членом патрульной группы Ви­даной Железовской. Баркович, занятый своими мыслями, сказал всего два слова:

— Внести и пропустить!

И ушел по коридору, не оглядываясь, в сопровождении витса-андроида. Видана, глядя ему вслед, передала Ставру слоган, переводимый как изумленный присвист.

Охранник, человек дела, ничем не выразил своих чувств, козырнул, отступил в сторону. Ставр кивнул и направился в тот угол отсека, где их уже ждал персонифицированный «голем».

Стартовали вне всяких очередей и расписаний. Диспет­чер-инк заставы даже не запросил их имен, и это обсто­ятельство еще более озадачило Панкратова. Однако своими подозрениями делиться с Виданой он не стал, о чем впос­ледствии пожалел.

Бездна пространства распахнулась сразу со всех сторон, но невесомость длилась недолго — инк «голема» включил системы обеспечен «я, и пилоты почувствовали себя сидя­щими в креслах, хотя на самом деле были «запакованы» в коконе. Мир вокруг разделился на «верх» и «низ», «да­леко» и «близко». Чужая — звезда, например, была дале­ко, а Чужая — планета, рой чужан, казалась близкой. На разной стадии удаления высветились другие объекты: «ди­нозавролеты» чужан, кисейно-льдисто-стеклянные «эта­жерки» орилоунов, спейс-машины космического флота зем­лян. Нагуаль в форме объемной кляксы со множеством нитей излучал голубой свет в сорока тысячах километров от Чужой, но это было лишь его синтезированное инком изображение, сам он виден не был ни в одном из диапа­зонов электромагнитного спектра. Чужане, убедившись в том, что их решетка из «абсолютного зеркала» не послу­жила препятствием для роста нагуаля, убрали «зеркало» и ограничить рост «Шубы» больше не пытались.

В ушах проклюнулся шум эфира в интервале пси — в радиоинтервалах люди давно не вели переговоры, и лишь грохочущие молнии связи чужан и орилоунов вспарывали эфир в этих диапазонах. И снова Ставра неприятно по­разило отсутствие эфирного сопровождения их «единицы контроля». Будто никто не заметил, что «голем» покинул станцию и ушел в свободный полет.

— Не нравится мне все это,— сказал он вслух сквозь зубы.

— Что именно? — поинтересовалась Видана.

— Тишина. То, что нас никто не сопровождает. Что мы встретили Барковича. Давай разделим функции: я возьму на себя управление, связь и поиск, а ты включайся в боевую оперсистему «голема».

— С удовольствием!

Инк машины включил шпуг, и расстояние от заставы до псевдопланеты чужан, похожей на Фазтон-2, «голем» преодолел за четверть часа. И снова никто не окликнул их, не передал предупреждение, не выдал пакет разре­шенных траекторий, хотя неподалеку дрейфовал, спейсер пограничников «Кром». Переговоры экипажей земных ма­шин и дежурных заставы остались буднично спокойными, неторопливыми и функционально специфичными. На рейд «голема» не обратил внимания даже Умник базы, конт­ролирующий перемещение всех объектов в системе Чужой.

Планета роидов заняла весь объем переднего обзора, и Ставр перестал отвлекаться. Для выполнения задуманного необходимо было вывести машину точно по вектору дви­жения когга Левашова и найти точку входа в верхний слой гигантского шара роидов. Конечно, Артура уже ис­кали земные корабли, но они не знали того, что знал Панкратов, и поиски закончились безрезультатно.

Инк «голема», имевший запись сопровождения аппара­та Левашова, справился с задачей быстро, они вышли в точку входа в Чужую роида с коггом Артура внутри, и тогда Ставр начал свой поиск. Если Левашову удалось повторить опыт Погорилого и проникнуть внутрь роида, возле этого «обломка горы» должен был дежурить «дред­ноут» чужан, несомненно заинтересованный исчезновением земного аппарата.

Видана не знала замысла напарника, но вопросов не задавала, увлекшись созерцанием планеты роидов и со­вместной с инком работой по защите «голема». В отличие от земных наблюдателей, чужане обратили внимание на пришельца, но сопровождали его на расстоянии, держа «на поводке» локации. С момента конфликта, спровоцирован­ного эмиссаром ФАГа, в результате которого чужане на­пали на погранзаставу и земных исследователей, роиды больше не контактировали с людьми и вели себя сдержан­но, будто кто-то помог им разобраться с ситуацией и ре­абилитировать землян, и все же они явно начинали нер­вничать, когда земные спейс-машины приближались к их владениям, а больше всего — к нагуалю. Понять их было несложно: роиды боялись, что чужие исследователи слу­чайно дестабилизируют нагуаль, и тот взорвется, уничто­жив ближайший район космоса со звездой и планетой.