Контрольное измерение

Больше всего своим видом она напоминала сильно увеличенную в размерах половинку куриного яйца или гигантский шлем-колпак древнего воина неизвестного народа. Сходство со шлемом-колпаком усиливала отполированная до зеркального блеска металлическая на вид поверхность, и было совершенно не понятно, с помощью чего машина передвигается, — на первый взгляд колёса, гусеницы, псевдоноги и какие-либо иные приспособления для перемещения в пространстве у неё отсутствовали.

— Так, — сурово произнес Шнайдер и потянулся к стоящей рядом винтовке.

— Подожди, Руди, — остановил его Дитц. — По-моему, эта штука не опасна.

— По-моему, тоже, — сказала Аня. — Я же говорю — роботы. Это робот-уборщик. Смотрите!

Шлем-колпак бесшумно (выкатился? выполз? переместился?) на середину комнаты, остановился, несколько раз, словно оглядываясь, повернулся вокруг своей оси, затем небольшой участок его поверхности вспучился, прямо на глазах у изумленных людей вытянулся в подобие щупальца, нырнул под ближайшее кресло, выудил из-под него пустую смятую пачку из-под сигарет и втянулся обратно. Вместе с пачкой. После этого машина едва слышно загудела и двинулась в планомерный объезд-обход холла.

— Пыль всасывает, — объяснил Хейниц. — Я так думаю.

— Лихо! — одобрил Сергей Вешняк. — Полезная какая машинка. — Мне, вот, только интересно, — задумчиво спросила Аня, — .кто это в доме зря намусорил?

— Анечка, извини, — виновато признался Стихарь, — это я. Уж очень устал и соображал плохо.

— Ладно, на первый раз прощаю, — сжалилась над своим вчерашним спасителем Аня. — Но, вообще-то, ребята, не забывайте, что мы гости, ладно?

— Постараемся, — сказал Велга. — Но ты тоже не забывай, что мы не потомственные дворяне, а простые солдаты. Так что некоторые издержки неизбежны.

— Да я особо и не настаиваю, — улыбнулась Аня. — Просто в чистоте жить всегда лучше, нежели в ее отсутствии.

— Ну, с такими машинами в грязи мы вряд ли утонем, — заметил Дитц. — Интересно, откуда она появилась?

— С улицы, — ответил Малышев.

— Это понятно. На улице она откуда взялась?

— По-моему, самое время провести тщательную разведку данного поселка городского типа, — сказал Велга. — Слева направо и сверху донизу.

Через несколько часов тщательнейшего осмотра городка и близлежащих окрестностей выяснилось следующее.

Четыре его улицы никуда не вели. Складывалось впечатление, что они были предназначены исключительно для пешеходов или, в крайнем случае, велосипедистов, и просто заканчивались вровень с крайними домами. Дальше с трёх сторон город окружали, покрытые кое-где рощами и перелесками, холмы, а с четвёртой, той самой откуда пришёл отряд, лежало озеро и за ним — обширный сосновый бор.

И никаких дорог.

И никаких признаков человеческого жилья на горизонте.

То есть было абсолютно непонятно, каким образом в городок попадали люди. Разве что по воздуху, тем более, что на западной окраине они обнаружили некое, похожее на ангар сооружение с десятком непонятного назначения аппаратов внутри. Было ясно, что аппараты эти предназначены для людей (сквозь прозрачное стекло или, возможно, пластмассу обтекаемых кабин были видны удобные кресла и что-то вроде панелей управления). Но каким именно образом эти аппараты должны были двигаться и должны ли они двигаться вообще, оставалось загадкой — ни крыльев, ни винтов, ни ракетных или каких-то иных сопл у них не было. И внутрь хотя бы одного из них тоже попасть не удалось, а применять грубую силу и вскрывать аппарат плазменным лучом они не стали.

— Не будем уподобляться дикарям, — сказал, поразмыслив, Хельмут, когда Валерка с привычной беззаботностью предложил этот способ. — Нехорошо как-то. Неправильно. Понять не можем, значит, сразу из винтовки… Головой надо больше думать, а не только на спусковой крючок жать. Люди мы или кто?

— Дело ваше, — постарался скрыть смущение за внешним безразличием Стихарь. — Да только не разберемся мы сами. Так и будем ходить кругами да свои кочаны чесать, которые мы головами ещё иногда называем. Пока хозяева не появятся и не объяснят нам, убогим, что к чему. Хоть бы телефон тут был, телевизоры, радио или компьютеры…с этим… как его…

— Интернетом, — подсказал Карл Хейниц.

— Вот! Им самым. Так ведь отсутствуют! Как можно жить без средств связи? Роботы-уборщики у них, видите ли, есть, а телефона нету! Нет уж, увольте, а я ни хрена здесь не понимаю.

— Ты, Валера, за все наши головы не расписывайся, — сказала Аня. — Все-таки мы уже много узнали.

— Например? — прищурился ростовчанин.

— Например, откуда берется энергия. И роботы уборщики. И то, что здесь всё-таки иногда бывают люди.

Да, это они узнали. Энергией, судя по всему, автоматически снабжала дома солнечная электростанция, расположенная в глубине одного из шести кварталов городка.

То, что этот высокий, без окон и дверей, оранжевый параллепипед с широкой плоской чашей на крыше, едва заметно поворачивающейся вслед за солнцем, именно электростанция, они в точности, конечно, знать не могли. Но иных вариантов предназначение этого чудного сооружения у них тоже не было.