Контроль

– Полагаю, на улице появятся нормальные люди, – ответил ему «учитель».

– Или хозяин магазина объявится, – добавил рыжий.

– Я приду за вами, – пообещал Том.

Квестер-англичанин хмыкнул.

– Ну и что мы тут будем делать несколько дней?

Том молча указал на полки с книгами.

«Учитель» улыбнулся.

– В детстве я мечтал остаться запертым на ночь в книжном магазине.

– Что бы ты там делал в темноте? – поинтересовался англичанин.

– Я бы взял с собой фонарик. Или даже лучше свечку.

– Странные у тебя были в детстве фантазии, Вик, – усмехнулся англичанин. – Ну, я понимаю еще остаться на ночь в магазине игрушек. Или в кондитерской! От этого и я бы, наверное, не отказался. Но книжный магазин… – Англичанин посмотрел по сторонам, скользнул взглядом по рядам книг на полках и с сомнением пожал плечами. – Я тоже люблю книги. Но не до такой же степени!

Тома так и подмывало спросить у соотечественника, откуда он родом? И как его занесло к русским в Центр изучения катастроф? Но он опасался, что вопросы могут нарушить хрупкий баланс между реальностью и фантазией, уничтожить ту зыбкую атмосферу полуправды-полувымысла, в которой квестеры, судя по всему, чувствовали себя вполне комфортно.

– А ты здесь как оказался? – спросил Тома рыжий, который почти все время улыбался. – Живешь поблизости?

– Мне тут одну вещь надо найти.

– Книгу?

– Нет… – Тут вдруг в голове у Тома узелком на красной ленте завязалась мысль, заставившая его радостно улыбнуться. – Вы ведь квестеры?

– Ну, вроде того, – с улыбкой кивнул рыжий.

– Значит, у вас имеется прибор, с помощью которого можно найти пакаль!

– Есть такая штука, – «учитель», которого англичанин назвал Виком, открыл ранец и достал из него небольшой плоский гаджет, похожий на смартфон. – Дескан фиксирует пакаль на расстоянии не более ста метров. Иногда меньше, если между пакалем и десканом имеется какой-нибудь создающий помехи объект. Это новая модель. Нам впервые такие выдали. Прежние были более громоздкие и менее чувствительные. А этот даже рук не занимает, – квестер вставил дескан в специальный держатель на рукаве костюма биологической защиты. – Красота, да и только!

– А можно его включить? – попросил Том.

– Запросто!

Вик пальцем нарисовал на дисплее геометрическую фигуру, служившую ключом.

Экран загорелся.

И дескан тотчас отчаянно запищал.

– Вот черт! – Вик убавил уровень громкости сигнала. – Тут где-то пакаль!

– Ты знал об этом? – с интересом посмотрел на Тома англичанин.

– Да, – не стал отпираться Том.

– Откуда?

– Ну… – Том не знал, что ответить. Правда была настолько причудлива и замысловата, что в нее трудно было поверить. Да и долго было рассказывать все с самого начала. – Это такая Игра.

К его удивлению, квестеров такое объяснение вполне устроило.

– Насчет Игры мы в курсе, – кивнул Вик. – Но ты-то здесь при чем?

– Ну… Меня пригласили поиграть.

– Вот так! – криво усмехнулся англичанин. – Просто взяли и пригласили! Почему меня никто никуда не приглашал? Почему меня просто поставили перед фактом, что я уже в Игре?

Том решил, что последние слова квестера – это уже плод его фантазии. Поэтому он решил не развивать эту тему.

– Может быть, для начала найдем пакаль? – предложил Том. И сразу предупредил: – Только я заберу его себе!

– Да чего искать-то? Вот он!

Высокий достал из кармана и кинул на стол металлическую пластинку белесого цвета, на которой была вырезана закрученная тугой спиралью раковина.

Вик удовлетворенно кивнул и выключил дескан.

– Можно полюбопытствовать, откуда он у тебя? – язвительно осведомился англичанин.

– Нашел возле разлома.

– А почему ничего не сказал?

– Потому что ты сам в тот момент что-то вдохновенно вещал о доме, где родился Шекспир! А Док-Вик с Яном, разинув рты, внимали твоим словам!

– Тебе бы тоже следовало послушать, – строгим голосом заметил англичанин. – Неизвестно ведь, когда снова попадешь в Стратфорд-на-Эйвоне. А это, между тем, одна из величайших святынь на Земле!

– Вроде Мекки? – спросил Ян.

– При чем тут Мекка? – непонимающе пожал плечами англичанин. – Здесь родился Шекспир! И здесь же он похоронен.

– Говорят, могила Шекспира пуста, – заметил Том.

– Выдумки! – отмахнулся от нелепого, по его мнению, предположения англичанин. – Если есть могила, значит, есть и захороненное в ней тело!

– Я могу взять пакаль? – спросил Том у высокого. – На время, – и для пущей убедительности добавил: – Вам ведь он пока не нужен.

– Бери, – безразлично дернул плечом квестер. – Мне он точно ни к чему.

Тому было чертовски стыдно за то, что пришлось обманом заставить квестеров думать, что пакаль им не нужен.

Но как бы иначе он смог его заполучить?

Пакаль был нужен ему для того, чтобы помочь всем.

В том числе и квестерам.

И, право слово, Том честно собирался вернуть пакаль тому, кто его нашел.

Если после того, как все закончится, пакаль останется у него.

Том ведь понятия не имел, что нужно сделать с пластинками для того, чтобы закрыть разлом. Может быть, придется кинуть их, одну за другой, в зияющую черную бездну. А может быть, все сразу.

Но пока это был лишь третий пакаль.

Оставалось найти еще два.

Глава 38