Контракт на смерть

– Чего? – не понял Тим.

– Штамм, это, собственно и есть вирус, вирус в концентрированной форме, – ответила Зина. – Выброс штаммов означает, что вирус сейчас распространяется по городу. Так, профессор?

– Так.

– Вот почему сотрудники лаборатории и охранники надевают противогазы. Они боятся заразиться. Так?

Ученый кивнул:

– Так.

– Тогда почему ты до сих пор не в противогазе?

– И почему до сих пор не все сотрудники в противогазах? – добавил Тим.

Профессор побегал глазами по кабинету, явно избегая взгляда Зины. Потом с тяжелым вздохом произнес:

– Я, вообще-то, собирался надеть противогаз перед выходом на поверхность. Он вон там, в шкафу. Но он мне не особенно нужен. Видите ли… понимаете ли…

– Четче и конкретней, профессор кислых щей, – сказала Зина. – Не юли и не пытайся утаивать информацию. А то я точно подгоню тебя шокером.

– Я не утаиваю. Но вы и сами могли бы догадаться. Вы же фармацевт по образованию, Зина. Когда разрабатывают какой-нибудь вирус, то одновременно работают над вакцинами и антидотами. Иначе заразятся сами разработчики.

– Вы привиты, да? Как и ваши сотрудники, и охранники? Верно?

– Да. У нас есть вакцина. Все, для кого существует угроза заражения, привиты.

– Тогда зачем вам нужны противогазы? – спросил Тим.

– Видите ли… Попробую объяснить. Вирус, как и вакцина, находится на стадии клинических испытаний. Мы не знаем до конца всех особенностей вируса. Следовательно, прививка не дает стопроцентной гарантии от заражения. В результате выброса огромного количества штаммов вируса в воздух в Старопетровске сложилась очень сложная эпидемиологическая обстановка. Город буквально накрывается облаком этой заразы. Противогаз – страховка. По принципу – береженного бог бережет.

– Вы еще говорили об антидоте, – напомнила Зина. – Он есть?

– Да, разработку антидота мы тоже ведем. Выпущена экспериментальная партия. Но исследования необходимо продолжать.

– На людях?

– На мышах и крысах тоже экспериментируем. – Шмутко иронично улыбнулся кончиками губ. – Но на людях гораздо эффективнее. К тому же, стадия испытаний на животных давно прошла. Как вы не понимаете – мы на пороге выдающегося открытия. Это прорыв в микробиологии. И не только в ней.

– Так что все-таки с антидотом? – спросил Тим. – Он эффективен или нет?

– Эффективен. Но момент скользкий. Мы точно установили, что антидот тормозит развитие вируса в организме и блокирует его распространение.

– Я не очень понял.

– Неудивительно, – под нос пробормотал Шмутко. – Иными словами, после введения антидота человек остается носителем вируса, но уже не представляет угрозу для окружающих. Только вот полностью уничтожить его в организме пока что не получается. Мы работаем, но… – Он запнулся.

– Да уж, работа кипит. Вернее, кипела, – желчно констатировала Зина. – Я так поняла, что существуют образцы вируса, вакцины и антидота. Где они? Ну?!

– Э-э-э… Они… – Ученый развел руками, изображая то ли недоумение, то ли глубокую задумчивость.

– Сдается мне, что я знаю, где эти штуки, – сказал Тим. Он присел около открытого сейфа, заглянул вниз и достал оттуда пластиковую коробку. – Вот, посмотри, Зина. Шприцы какие-то.

– Это не совсем шприцы, – сказала девушка. – Такие штуки называются шприц-тюбиками. Видишь, они внутри уже заполнены чем-то зеленым. Этот наполнитель является каким-то препаратом.

– Тут и другие есть. – Тим вытащил из сейфа вторую пластиковую коробку. – Смотри, эти шприц-тюбики с желтым наполнителем.

– Что это, профессор? – спросила Зина. – Учти, мое терпение может лопнуть. Если уж начал признаваться, то признавайся до конца. Шприц-тюбики с разноцветными препаратами, что это? Вирус и вакцина? Ну?

Шмутко тяжело вздохнул и промолчал.

– Ну, не тяни! – поторопила Зина.

– Да, это наши препараты. Только вируса там нет. Зеленый препарат, это вакцина. Желтый – антидот.

На этот раз забубнил мобильный телефон. Шмутко рефлекторно сунул руку в боковой карман, но, поймав взгляд Зины, замер. Потом пробормотал:

– Меня ищут. Может, я отвечу хотя бы для вида?

– Нет. И руку – вынь из кармана.

Ученый с демонстративной неохотой выполнил распоряжение.

– Так, может, тогда вообще разбежимся? Я уже практически всё рассказал.

– Не уверена, – сказала Зина.

– Тут еще какая-то коробка есть, небольшая. – Тим продолжал раскулачивать сейф. – С крышкой на защелке. Сейчас… Ага. Посмотри.

Он показал стеклянную ампулу с запаянным концом.

– Что там внутри? – Зина прищурилась. – Жидкость?

– Нет, просто белый порошок.

– Порошок?.. Вот как. Что это за дрянь, профессор?

– Ничего особенного. Это образцы сухой сыворотки для антидота. Если ее растворить в специальном физиологическом растворе, то получится антидот.

– Антидот? – уточнила Зина.

– Ага.

– А почему в шприц-тюбиках с антидотом жидкость желтого цвета?

– Ну-у, это… Цвет зависит от физиологического раствора.

– Вот как?.. Тим, ты сможешь аккуратно отломать горлышко у этой ампулы?

– Смогу, – сказал Тим.

– Пожалуйста, сделай это.

– Зачем?

– Мы разведем порошок в стакане воды, а профессор выпьет. Если это всего лишь порошковый антидот, то ничего страшного не случится. Ведь так, профессор?