Контракт на смерть

– Именно так, электрическим током. Поверь мне, это очень неприятная штука.

– Я знаю, – глухо произнес Тим. – Приходилось сталкиваться.

Зина посмотрела на его лицо. Перевела взгляд на профессора. Снова взглянула на Тима. И негромко сказала:

– Вот оно что… Сочувствую тебе… Так вот, господин профессор. Я буду по одному зажаривать твои яйца, пока ты все не расскажешь. Вот так, ублюдок.

Она сделала движение электрошокером, словно намереваясь ткнуть им профессора в пах. Шмутко непроизвольно отступил на шаг, не сумев скрыть испуга. Лицо его опять побледнело.

– Наложил в штаны, извращенец? – Зина ощерилась, показав ровные белые зубы. – Так оно и будет, если попытаешься врать. А я это сразу почувствую. Знаешь, за что меня задержала служба безопасности?

– Нет. Честно, не знаю. Это не моя компетенция.

– А я тебе скажу. Меня задержали за то, что я разузнала секретную информацию и попыталась ее передать. Так что, знаю я достаточно для того, чтобы поймать тебя на вранье. Ну, поехали?

Ученый промолчал, угрюмо глядя в пол.

– Поехали, – сказала Зина. – Вопрос первый. Вернее, сразу два вопроса. Чем занимается лаборатория и какую секретную продукцию производят на заводе? Ну?

Шмутко исподлобья взглянул на Зину и тяжело вздохнул. Затем покосился на Тима. В профессоре боролись между собой два несовместимых желания – желание соврать, чтобы не выдать секретную информацию, и желание избегнуть боли за ложь. Сложность ситуации заключалась для Шмутко в том, что он не знал степень информированности Зины. Следовательно, любой прокол грозил ему зарядом электричества.

– Предупреждаю в последний раз, – наконец выдавил из себя ученый, приняв какое-то решение. – Эта информация очень секретная. Если вы ее узнаете, то подвергнете свою жизнь огромной опасности.

– Уже подвергли, – сказала Зина. – Дальше, урод.

– Хорошо, сами напросились… В концерне несколько лет ведутся работы над новым вирусом. В Старопетровске один из главных научных центров по его разработке.

– Почему именно в России?

– Ну, это очевидно. Здесь очень вороватые чиновники, за деньги они на многое готовы закрыть глаза. А в цивилизованных странах, где царит закон, подобные разработки запрещены.

– Прямо-таки царит? – Зина хмыкнула.

– Не всегда, конечно. Но, поверьте, в России провернуть подобное намного проще. Я сам сначала работал в…

Запнувшись, он оценивающе посмотрел на Зину и продолжил:

– Я работал в Англии, но потом начались проблемы с правозащитниками, развонялись СМИ, и центр пришлось закрыть. Россия в этом смысле очень удобная страна. С одной стороны – жуткая коррупция, с другой – все же не Африка, развита технологическая база, инфраструктура имеется, кадры. Наверное, есть и другие обстоятельства. Я ведь только ученый, занимаюсь своим направлением, а руководство корпорации учитывает много факторов.

– Понятно. Что за вирус?

– О, это серьезная штука. – В глазах Шмутко появилось мечтательное выражение. – Очень перспективное направление, связанное, в частности, с генетикой. Рассказать все – дня не хватит. К тому же, всю глубину данной темы способны понять лишь посвященные, специалисты…

– Нам не нужны глубина и подробности, – сухо заметила Зина. – Ближе к сути. Объясни на пальцах и коротко, что за дрянь вы создаете. Коротко. Ты ведь тоже торопишься, верно?

Шмутко кивнул и бросил взгляд на наручные часы. Лицо его напряглось.

– Хорошо, попытаюсь передать суть. Этот вирус влияет как на психику человека, так и на его физиологию. Например, человек, зараженный вирусом, постепенно становится очень агрессивным, впадает в неконтролируемую ярость. Но при этом им можно управлять – надо лишь знать методику внушения. У него ускоряется метаболизм, он становится всеядным, как свинья, и может обходиться сравнительно небольшим объемом пищи…

«Лекцию» прервал телефон внутренней связи, загудевший на столе. Профессор, сглотнув слюну, покосился на Зину.

– Продолжай, – скомандовала та.

– Так вот. Значит… На чем я остановился? – Шмутко то ли на самом деле потерял нить разговора, то ли решил потянуть время.

– Ты говорил о метаболизме. О том, что люди становятся неприхотливыми в еде.

– Да, верно. Но это лишь одно из следствий применения вируса. Куда важнее, что улучшаются физические параметры, в частности, выносливость. Повышается болевой порог… Да тут много аспектов, они до конца еще не выявлены и не изучены. Но процесс идет.

– Вижу, что идет, – с очень недобрым выражением на лице произнесла Зина. – Люди, которые содержатся в боксе – подопытные кролики? Я так понимаю?

– Ну-у… – Шмутко развел руками. – Наука требует жертв. Вы переходите в область этики. А к чему? Это такая мутная материя…

– Согласна – мутная. Сейчас не до этики. Как распространяется вирус?

– Воздушно-капельным путем. Ну и, – профессор сделал выразительный жест пальцами, – инъекциями, конечно.

– Что случилось на заводе? – вмешался в допрос Тим. – Почему погас свет, почему такая беготня и паника?

– Очень правильный вопрос. – Шмутко повернул голову к Тиму. – У нас произошла серьезная авария. Даже не авария – взрыв. Он привел к выбросу в атмосферу штаммов вируса.