Контракт

– О, нет. У нас другие планы. Кэтрин хочет заняться моей… э… нашей квартирой, навести в ней уют. Как только мы обустроимся, я ее куда-нибудь отвезу.

Он кивнул, встал и протянул руку.

– Поздравляю, Ричард. Надеюсь, что сегодня все сложится так, как ты хотел.

Я крепко пожал его руку.

– Спасибо.

– Сегодня у вас начнется новая, великая жизнь. – Он сверкнул улыбкой. – Я рад быть частью этого нового пути.

Он вышел, а я проводил его ошарашенным взглядом.

После вчерашнего вечера я сомневался, что Кэтрин вообще станет со мной общаться, не говоря уже о том, чтобы выйти за меня замуж. Когда я уезжал из дома, ее там не было, а когда я звонил, она не брала трубку.

Я вернулся к компьютеру. Я сузил круг поиска и был уверен, что нашел интернат, в котором обитала Пенни Джонсон. Он располагался неподалеку от моей квартиры и представлял собой частное и, судя по информации на сайте, дорогостоящее заведение. Я взял телефон и набрал номер.

– «Золотые дубы».

– Доброе утро, – поздоровался я. – Сегодня утром я хочу навестить тетю моей невесты и принести ей букет цветов. Я хотел бы убедиться, что у нее нет аллергии. Я забыл уточнить это у Кэтрин перед ее отъездом.

– Как зовут резидента?

– Пенни Джонсон.

– Простите, вы сказали, что ваша невеста – Кэти?

– Да.

– Я не знала, что Кэти помолвлена.

Я нервно откашлялся.

– События развивались стремительно.

– Что ж, я ее поздравлю. У Пенни нет аллергии ни на какие цветы, но, если вам хочется завоевать ее расположение, принесите угощение для Джоуи.

– Джоуи?

– Это ее попугай.

– А что можно принести попугаю, позвольте полюбопытствовать?

– Любимое лакомство Джоуи – манго, но он уважает любые свежие фрукты, а также попкорн.

Я словно попал в сериал Сумеречная зона. В своих самых смелых мечтах я не ожидал, что проснусь субботним утром с планами жениться на мисс Эллиотт и стану покупать фрукты и попкорн для птицы, принадлежащей незнакомой мне женщине.

– Манго и попкорн. Понял.

– Медсестры любят шоколад, мистер э…

– Ванрайан. Ричард Ванрайан. Кэтрин сегодня уже была?

– Пока нет. Но, думаю, скоро будет.

– Хорошо. Спасибо, мисс…

– Тами. Меня зовут Тами. Пенни – одна из моих любимых резидентов.

– Приятно это слышать. До скорой встречи.

Я повесил трубку. Мне нужно было купить гостинцы.

А также подготовиться к тому, что придется заискивать и пресмыкаться.

* * *

Я остановился на пороге комнаты Пенни Джонсон. Это была невысокая женщина, пухленькая, с белоснежными волосами и круглыми глазками-изюминками. Услышав стук, она подняла взгляд и с подозрением уставилась на меня.

– Чем вам помочь?

Я вошел и протянул ей огромный букет.

– Здравствуйте, Пенни. Я Ричард Ванрайан, друг Кэтрин.

– Правда? – Она потянулась за цветами. Сидевший в углу разноцветный попугай громко захлопал крыльями. – Меня зовут Пенелопа. Я еще не позволяла тебе называть меня Пенни.

– Прошу прощения, Пенелопа.

Я слегка поморщился, услышав птичий гвалт, и достал свой следующий подарок.

– Я принес Джоуи угощение.

– Что именно?

Я порылся в пакете.

– Я принес ему манго. Положить его в клетку?

Она поджала губы и посмотрела на меня как на кретина.

– А ты не особо смышленый, как я погляжу.

– Простите?

– Он не сможет одолеть манго целиком, молодой человек. Нужно отрезать маленький кусочек.

Я посмотрел на манго, потом на птицу.

– О-о. – Я вытащил из пакета упаковку попкорна для микроволновки, которую взял из шкафа на кухне. Кэтрин любила попкорн. – Полагаю, и это мне стоило приготовить заранее.

Она звонко рассмеялась.

– Кэти, должно быть, влюбилась в твою внешность, потому что с мозгами у тебя беда.

Я не сумел сдержать улыбку. Ишь ты, какой острый язычок! Она напомнила мне женщину, которую я когда-то называл Наной. Я знал ее совсем недолго, но Нана была единственным человеком, который обо мне заботился. Она была резкой, прямолинейной и открыто выражала свое мнение.

Пенелопа потянулась влево и нажала кнопку на стене, чтобы пригласить в палату сиделку.

– Тами поставит цветы в воду и нарежет манго для бедного Джоуи. А если ее вежливо попросить, она принесет нам кофе.

Я пошарил в пакете и достал коробку шоколадных конфет. По крайней мере, с этой частью задания я справился.

– Надеюсь, это поможет.

Она изогнула бровь и посмотрела на меня.

– Возможно, ты не безнадежен. А теперь сядь и расскажи, как ты познакомился с моей Кэти и почему называешь ее Кэтрин. – Она улыбнулась, когда я достал вторую коробку шоколадных конфет. – Если это для меня, то я разрешаю тебе называть меня Пенни.

* * *

Пенни Джонсон оказалась яркой и умной женщиной. Она вдохновенно рассказывала истории о Кэтрин в подростковом возрасте. Однако я заметил, что ее память о тех событиях, которые происходили совсем недавно, ее подводила.