Контракт

– Как ты можешь себе все это позволить? Я знаю, что тебе неплохо платили, но не настолько.

Его лицо потемнело.

– Когда мои родители умерли, я унаследовал много денег.

– О! Прости, Ричард. Я не знала. Они умерли недавно?

Он выпрямился и напряг плечи.

– Четырнадцать лет назад. Это не была большая потеря, так что прибереги свое сочувствие для других. Это был первый раз, когда их действия пошли мне на пользу.

Я не знала, как реагировать.

– Так что о деньгах не беспокойся.

Он повернулся и вышел из кухни.

– Я пойду в душ, потом закажу ужин. На столе я оставил для тебя список – просмотри его. Когда вернусь, поговорим. Нам нужно со всем этим разобраться.

– Нам предстоит работа над имиджем?

– Угадала. Найди на стеллаже хорошую бутылку красного. Полагаю, оно мне понадобится. – Он снова ухмыльнулся. – Если при виде бутылки чувствуешь, что вино хорошее, значит, так оно и есть.

На этой приятной ноте он развернулся и ушел, а я продолжала смотреть ему вслед.

Ричард

Когда я вернулся, Кэтрин сидела на одном из барных стульев. Рядом стояла открытая бутылка, и она потягивала вино из бокала, изучая лежащие перед ней бумаги. Я сделал глубокий вдох и направился к ней. Я принес ее список, чтобы мы смогли обсудить детали. За этот вечер нам предстояло вспомнить как можно больше эпизодов из нашей жизни, чтобы успешно блефовать на завтрашнем мероприятии. Мы должны были убедить Грэма, что мы пара. Я знал, что вечер будет долгим.

Я все еще был напряжен после недавнего разговора – это происходило каждый раз, когда я упоминал о своих родителях, даже если и в двух словах. Я ненавидел вспоминать о них и своем прошлом.

Кэтрин смотрела на меня своими ясными глазами. Ее волосы падали на плечи, и я не мог не заметить, как подходит к ее бледной коже и яркому оттенку волос красный цвет. Я молча налил бокал вина и сел рядом с ней, вытесняя из головы эти странные мысли.

– Скоро будет ужин. Я заказал тебе каннеллони. Надеюсь, понравится.

Она кивнула.

– Одно из моих любимых блюд.

Я с ухмылкой поднял свой список.

– Знаю.

Я сделал глоток вина, наслаждаясь вкусом. Она выбрала одно из моих любимых.

– Ну что, начнем? – предложил я, постучав по бумагам на барной стойке.

* * *

Несколько часов спустя я плеснул в бокал остатки вина. Это был мучительный вечер, и я чувствовал себя изможденным. Я никогда не говорил о своем прошлом и не раскрывал подробностей личной жизни. К счастью, поскольку у нас было много вопросов, мне не пришлось чересчур углубляться в отдельные темы. Она знала, что я единственный ребенок в семье, что мои родители умерли, а также все важные факты: где я ходил в школу, мои любимые занятия, цвета, еда, что мне нравилось, а что нет. Я удивился, обнаружив, что многие из этих фактов она уже знает – она наблюдала за мной в офисе, а я ее наблюдательность недооценивал.

Я узнал о Кэтрин много нового. Она имела возможность наблюдать за моим поведением, хотя долгое время оставалась лишь тенью на обочине моего мира. Она говорила о своем прошлом не менее сдержанно, чем я, но сообщила мне достаточно. У нее тоже не было ни братьев, ни сестер. Ее родители умерли, когда она была подростком, и она выросла со своей тетей, которая сейчас жила в интернате для пожилых людей. Она не окончила высшее учебное заведение, пришла в «Андерсон» в качестве временного работника, да так там и задержалась. Когда я спросил почему, она ответила, что не была уверена в своем будущем и решила работать, пока не поймет, чего хочет. Я принял этот ответ, хотя он и показался мне странным. Я понятия не имел, что у нее в голове.

Я вздохнул и сел. Кэтрин рядом со мной напряглась, и я откинул голову назад, глядя на нее с плохо скрываемым раздражением.

– Полагаю, мы пробежались по основным фактам, Кэтрин. Я даже знаю название твоего любимого крема для рук на случай, если это понадобится. – Ее списки были гораздо более подробными, чем мои. – Однако все это бесполезно, если ты будешь напрягаться каждый раз, когда я к тебе приближаюсь.

– Я просто не привыкла, – призналась она. – Ты… э… обычно меня нервируешь.

– Нам придется держаться рядом, – напомнил я. – Влюбленные всегда держатся вместе. Гладят друг друга, ласкаются. Перешептываются, переглядываются. Так бывает, когда между людьми возникает близость. У меня такое чувство, что семья Гэвинов очень дружна. И если я не могу коснуться твоей руки так, чтобы ты не вздрогнула, никакие факты не помогут нам убедить Грэма.

Она вертела в руках бокал, то и дело проводя пальцами по ножке.

– К чему ты ведешь?

– Я буду прикасаться к тебе, шептать тебе что-то на ухо, гладить твою руку и даже целовать тебя. Буду называть тебя милой и использовать другие ласковые прозвища. У нас будет все, как у любой другой влюбленной пары.

– По-моему, ты говорил, что никогда не любил.

Я хихикнул.

– Я создал достаточно рекламных роликов на эту тему, так что запросто смогу имитировать. Кроме того, я часто позволял удовлетворять свои естественные потребности, а это, по сути, то же самое.

– Секс без любви – это трение частей тела и все.