Конфронтация

Перехватив обратным хватом кхрихао, я подошел к первому попавшемуся пленнику и стал рубить его в фарш. Меч рассекал кости, словно пластилин, а плоть вообще не замечал. Я наносил удары со всей силы, и клинок, прорубая упавшее тело, входил наполовину в утоптанную землю. Алая кровь брызгала мне в лицо, но лишь когда она попала мне в глаза, я сумел более или менее прийти в себя.

Тяжело дыша, я скользнул взглядом по валяющимся пленникам, находящимся под воздействием заклинания.

Наши солдаты смотрели на меня почти безразличными взглядами.

Мой взгляд упал на кусок ткани, лежащий на лавочке. Теперь мне все ясно. Клочок чьей-то одежды…

Когда я вытирал с одежды кровь, прибыли с сопровождением Иситес и Ирмиель.

Я видел, как на лице светлой мелькнула гримаса отвращения, когда она скользнула взглядом по солдатам, стягивающим пленных магов в отдельную группу.

Мое лицо само растянулось в предвкушающую ухмылку, когда они обе направились в шатер. Пробыли они там недолго: Ирмиель почти сразу вывалилась изнутри спиной вперед и, упав на четвереньки, стала опорожнять свой желудок. Иситес вышла следом. По виду она была не прочь присоединиться к светлой, но как-то держалась. Я был достаточно близко, поэтому расслышал слабый шепот светлой:

– Какая жестокость…

Но это слышал не только я, и сестра сразу же отзывается:

– Что такое? Неприятно, когда твоих сородичей используем не только мы, темные? Где же твоя терпимость к выходкам своего любимого детища, империи Заор, Ирмиель?

Светлая задохнулась:

– Они ни разу не наши!

– Да ну! А кто обучал их магов и щедро сыпал знаниями направо и налево?

– Да что ты можешь знать? Не тебе судить меня!

– А кому же еще?

Мое терпение не выдержало, и я произнес ровным голосом:

– Прекратите немедленно!

Иситес сразу сдулась, словно воздушный шарик, а вот Ирмиель взвилась еще больше:

– Да кто ты еще такой, чтобы мне указывать?

– Сама догадайся – ты не настолько глупа, как пытаешься показать. – Отвернувшись, я нашел взглядом сгрудившихся командиров групп. – Шеяшхи, Эйрин, Арихитос, Вайрс, нам необходимо знать все, что касается всего этого. – И, обращаясь уже ко всем, продолжаю: – Вы, все вы прекрасно знаете о моих полномочиях – они почти абсолютны. Приступайте к своим обязанностям. Будьте бдительны – мы нарушили чьи-то далеко идущие планы, но знайте: на этом – я повел рукой вокруг – мы не остановимся.

Первые же допросы оказались почти бессмысленными: маги и солдаты лишь свозили жертв, а время от времени приезжал сам герцог Ларс де Таунри со свитой. Стража ни разу не видела сами жертвоприношения или что это было. И все они, находясь под действием «Слез счастья», твердили одно и то же: «Не видели. Не знаем. Выполняли приказы». А опытных астральщиков у нас в отряде просто не было, а те, что были, ничего не могли сказать определенного…

Но это было не все – старший офицер сказал, что существует еще как минимум три подобных лагеря, но он знал лишь сам факт их существования и ни намека об их расположении.

Вдобавок ко всему герцог, опираясь на магов Заор, планировал переворот в Каршлане, и его план должен был совсем скоро осуществиться. До назначенного срока остались считанные дни. А значит, времени нет прочесывать огромный Ишерский лес одним, пусть и усиленным, татреттом…

Ирмиель, слушая невнятный лепет допрашиваемых, лишь молчала, становясь все угрюмей и угрюмей. Светлые пожинают плоды огрехов своей внешней политики…

Смешно. Ха-ха. Я бы смеялся на пару с Иситес, вот только нам не до смеха.

Солдаты перенесли нашу базу сюда в захваченный лагерь: вид крови и слабый запах разложения для многих был привычным и скорее успокаивал, чем раздражал.

Я держу в руках раскрытый футляр с моими аккуратно уложенными в выемки регалиями и адамантовым оружием.

Ко мне подошел Шеяшхи и спросил:

– Что вы собираетесь делать, Ашерас?

– Ты же сам видишь, все летит прямиком в Ад. Наша политика политической самоизоляции привела к тому, что здесь, на поверхности, все трещит по швам. Если не принять срочных мер…

Я красноречиво покачал головой и, набравшись решимости, взял большую серьгу связи с Шестым храмом. «Ашрилла! Ты слышишь меня?» Ответ пришел почти сразу: «Да, владыка». Ну, что ж: «Мне нужны войска… Четыре храмовых татретта должно хватить. Пусть они прочешут весь Ишерский лес».

– Вы вызвали помощь?

– Да. Надеюсь, четырех сотен обращенных атаров хватит? Вы разобрались, что это? Ритуал, заклинание?

– Ничего подобного ни один из нас никогда не видел.

– Я не верю, что это было сделано просто так. – Поднимаю взгляд к звездному небу самую чуточку освещенному зарождающимся рассветом. А может? – Шеяшхи! Вы сможете призвать Элос, не скидывая «Вторую кожу»?

Его голос лучится довольством:

– Да, владыка. Просто потребуется больше жертв. Но… Ашерас… Богиня будет очень недовольна.

– Повод у нас есть. А спросить совета больше не у кого.

Краем глаза я заметил, что ко мне подошла Ирмиель. Шеяшхи чуть склонился и произнес:

– Приготовления начнутся немедленно…