Конфронтация

Вообще, кроме плана «А» у меня есть еще план «Б» и, естественно, «С»… Последний предусматривает вызов подкрепления, блокирование и полное уничтожение столицы Аласри, города Сетар… Как-то, в общем, не комильфо. Но в случае, если первые два плана потерпят неудачу, я переступлю через себя и свои желания для гарантированного уничтожения могущественного эмиссара владыки. И, конечно, свершения мести. Почему это я должен прощать предательство? Не использование моей тушки в своих целях (как делают боги и Эльвиаран с компанией), а именно предательство всего нашего Дома?

Затянувшуюся паузу прервала Вайрс, произнеся слабым голосом:

– Вот демоны… Георг же добудет провизии только на сутки. Нужно его поймать, чтобы он собрал намного больше. Или, может, как-то пополнимся по дороге? Хотя не хотелось бы заходить в Гильсбург – та еще клоака… Я там была пять лет назад, и хуже – только трущобы.

Магиня снова подала голос:

– Прошу прощения, что снова вклиниваюсь в ваш разговор, но три года назад в Гильсбурге губернатором стал младший сын короля Валента принц Свилас. Он оказался неплохим управленцем, и город под его рукой стал намного опрятней. А в последнее время туда все чаще заворачивают торговые караваны.

Иситес скосила на магичку глаза и указала острием меча на карту:

– По пути будет Ишерский лес: мы можем там поохотиться.

Джер испуганно воскликнула:

– Он полон разбойников, контрабандистов и имперских лазутчиков!

Вайрс подняла голову и удивленно посмотрела на девушку:

– Если все так известно, почему бездействуют королевские войска?

– Самые боеспособные части всех королевств собраны в единый кулак для противостояния возможному вторжению войск союза империи Заор и Степи, а то, что осталось, – местные гарнизоны, ополчение, стража – сосредоточили свои усилия на удержании порядка в городах и на крупных торговых трактах. Вдобавок ко всему в оплоте стабильности – Белом королевстве – фактически идет гражданская война. Часть сил королевств стянута к его границам, дабы пытаться остановить или задержать беженцев, льющихся оттуда сплошным потоком.

– Неужели все так плохо?.. – удивленно произнесла Иситес.

– Намного хуже: практически у каждого королевства воспалилась старая болячка. Самое плохое положение у Хьёрнига и, как я уже говорила, в Белом королевстве.

– Хьёрниг?! Да там же драконы!

Магиня начала спускаться с лестницы:

– Вот именно… Драконы сжигают все живое. Не осталось ни одного города, кроме столицы, Даракстона, а их армия похожа на передвижной госпиталь. Скажу больше: в Хьёрниге весь урожай сожжен на полях, и этой зимой там будет очень голодно, а помощи оказать некому…

Вайрс коротко выругалась. Я закрыл глаза и произнес:

– Проклятье! Альверист’ас чересчур увяз во внутренних интригах, и теперь нам придется пожинать плоды нашей недальновидности… Мы ожидали помощи, сестра, а нам, похоже, самим придется ее оказывать. – Вздохнув, я вспомнил, что передо мной стоит магиня, и снова взглянул на нее: – Благодарю за сведения, хоть они и неприятны.

Резко развернувшись, я вышел на улицу. Шеяшхи и Иситес безмолвно последовали за мной.

– Ну и что будем делать? Куда направимся? – спросила сестра.

Я пожал плечами.

– Спрашивай не у меня, а у Вайрс. Она тут бывает, похоже, довольно часто.

В наше отсутствие все солдаты уже собрались на площади и отцепились от своих пантер, давая тем немного передохнуть. Быстро темнело, и вся площадь была уже накрыта тенью от зданий. Глаза еще напрягало, но уже было вполне терпимо, и я не стал натягивать на лицо маску.

Когда я уже подошел к заметно нервничающему Миссу, серьга связи заколола, передавая сообщение-приказ: «Двухчасовый отдых и снова выступаем». После чего командиры стали подходить к своим отрядам и уводить их вовнутрь ратуши. Проследовав за Шеяшхи, я оказался в довольно большом внутреннем дворе главного городского здания.

Двор был покрыт каменной фигурной плиткой. Тут располагались конюшни и нечто вроде гаража для карет. Появившийся испуганный до дрожи вполне опрятный мальчишка, показал нам туалет и вполне цивилизованную колонку, из которой текла пресная вода.

Умывшись, я почувствовал себя так, будто заново родился. После чего я набрал воды во фляги и дал попить Миссу и перекусить остатками мяса. Провизия еще не прибыла, поэтому я разгрузил свою пантеру и, подождав, пока Мисс устроится дремать, лег на плаще рядом. Положив голову на его огромную и мягкую, словно подушка, лапу я стал смотреть на стремительно темнеющее небо.

Ослепительно голубой небосвод быстро наливался черным, и на его покрывале проступали звезды и… Что это?