Конфронтация

Порядок движения изменился, значительно замедлившись: теперь мы двигались словно гусеница. Не в том смысле, что медленно, а в том – что сегментами, напоминая в этом некую олимпийскую эстафету. Сегмент не двигался вперед, пока его не догонял следующий. Арьергард же, догнав наш отряд, останавливался минут на десять и снова догонял нас.

На поверхность Мисс выскочил совершенно неожиданно как для меня, так и для него. Слабый ветер и чуть влажноватый воздух мы ощущали уже давно, но вот так – очередной поворот и вылететь из-под карниза туннеля… Мисс остановился, впрочем, как и все вокруг, и стал тревожно нюхать чуть сыроватый воздух.

За далекие снежные вершины, напоминающие клыки дракона, садилось маленькое солнце этого мира – Ахетшут… Даже закатываясь за горизонт, оно слепило ничуть не желтоватым, а почти снежно-белым светом, словно прожектор выжигая сетчатку моих чувствительных глаз. Поспешно натянув маску, я проморгался, избавляясь от зайчиков и остального зверинца, в который собрались слепые пятна, и еще раз окинул взглядом окрестности.

Ниже зоны вечного льда горы были явно заросшими лесом. Представители местной флоры начинали расти метрах в ста от нас и были очень сильно похожи на обычные лиственные деревья.

Мисс был не одинок – остальные хисны тоже нервничали и поглядывали то на редкие облачка, то на голубое небо, то на шумящие от ветра деревья.

Как-то раньше меня не волновало, что над головой бездна, а вот сейчас я понял, что боюсь того, что меня вдруг унесет в космос. Голубое небо неожиданно сильно давило на психику. Мне неожиданно захотелось сжечь здесь все, чтобы тяжелый дым, собравшись в облако, создал впечатление потолка. Может, устроить извержение вулкана? Кошмар-то какой… Надо держать себя в руках…

Перед пещерой находилась большая круглая площадка. На ней сейчас снова собирался в кучу наш отряд. Километрах в десяти ниже по склону находился какой-то большой, даже по моим понятиям, город.

Голос Шеяшхи удивленно произнес рядом со мной:

– А Кехарон-то разросся.

И тут же через серьгу пришел его приказ: «Заходим в город. Мирных жителей стараться не убивать. Внимание не рассеивать».

От тоннеля к городу шла широкая, облицованная каменными плитами, дорога. Да у местной трассы даже тротуары были! В данный момент очередной караван остановился на краю площадки, и я увидел, как из глубины фургонов на нас уставились удивленные и немного испуганные люди. Я их вполне понимал: увидеть внезапно на поверхности боевое соединение готовых ко всему темных, возглавляемых высокорожденной Великой жрицей – тот еще шок.

Одна из атретасов свиты Иситес достала рулон темно-синего шелка и прикрепила к специальным пазам на своей пехотной косе. Чуть тряхнув лезвием, жрица подняла свое оружие, и, когда ткань развернулась, я понял, что это походный флаг. Флаг развернулся на всю длину – его ширина была около трети метра, а длина больше пяти. К концу флаг резко заострялся. На нем был изображен символ И’си’тор, обведенный по контуру толстой золотой полосой. Глядя на него, я понял, что, невзирая на отсутствие ветра, флаг и не думает опадать вниз. Магия. Неощущаемая волшебная сила натягивала шелк и заставляла пробегаться по ткани великолепным синим волнам.

До моего слуха донесся чей-то шепот:

– Грядут перемены – И’си’тор выбрались на поверхность…

Оглянувшись на звук, я увидел высунувшегося из фургона человека в богатых одеждах. Наверное, купец. Он заметил мое внимание и испуганно исчез в глубине своей повозки, запахнув шторку. Скользнув взглядом по испуганным глазам возницы, я позволил себе хмыкнуть.

Иситес указала на очищенную зону вдоль дороги, и мы не стали задерживаться. Хисны, явно не выдерживая напряжения, сорвались с места огромными прыжками. Мне, как и всем остальным, пришлось прижаться к спинам своих пантер.

В перерывах между длинными прыжками я немного рассмотрел укрепления стремительно приближающегося города. Высокие каменные стены, часто расположенные далеко выдающиеся из стен башни – все это указывало на то, что Кехарон не скупился на свою защиту.

Не обратив внимание на очередь из фургонов перед высокими воротами, хисны нашего авангарда с ходу перепрыгивали пустой и глубокий ров, сразу забираясь на стену. Забравшись наверх, пантеры и их всадники не останавливались на гребне, тут же спрыгивая вниз, скрываясь таким образом от моего взгляда. Мне осталось лишь крепче ухватиться за сбрую Мисса, когда он, с ходу высоко прыгнув, практически взлетел на середину стены и легко взбежал по каменной кладке остаток пути наверх. Отсюда мне открылся отличный вид на средневековый город.

Жаль, в прошлой жизни я никогда не был в старых европейских городах. Но уж теперь-то я явно получил представление о том времени, когда такого изобретения, как лифт, еще не существовало.