Конфронтация

Войны, враги, кахртэ поддерживают Альверист’ас в своеобразном тонусе, не позволяя ему расплыться бесформенной амебой в неге и роскоши… Пока есть все это, клинки никогда не заржавеют, а солдаты будут тренироваться до изнеможения в полный контакт почти ежедневно. Повышения получают те командиры, которые действительно их заслужили на полях сражений, а не заработали, оказывая услуги определенного рода аристократам из касты атар. И все это благодаря как внутренним, так и внешним врагам. Если рассматривать с этой точки зрения мои деяния, то разрушение и фактически полное уничтожение фракции иллитидов было необязательно – нужно было, как говорила Элос, «надавать пощечин и отпустить нагуливать жирок дальше». С другой стороны, иллитиды явно подпали под влияние Хеатросса, а это уже проходит по статье «личные враги Верховной богини». Поэтому если придется для достижения основной цели вытереть названия королевств, империи, Баннора с карты тряпочкой, а с лика Хейреша – магией, то я это сделаю. Не колеблясь.

Ночной воздух был довольно сухим и прохладным. Миссу с его мягким мехом все было отлично, а вот я немного замерз.

Над нами светили звезды и взошедшая в зенит луна этого мира. Ее имя было Рэшалла – в переводе с древнего «Солнце мертвецов».

Примерно в полночь мы сделали получасовой привал. Далекие вершины гор, поднимающиеся над тяжелыми облаками, значительно сдвинулись в сторону. Одни звезды зашли за горизонт, а другие – наоборот только поднимались. Хотелось поспрашивать их названия, но Шеяшхи усиленно изображал броуновское движение, мечась от одного солдата к другому, проверяя, все ли в порядке.

Когда мы будем прочесывать лес, Ирмиель останется в тылу под присмотром Иситес и ее Высших жриц. Мы же займемся прочесыванием леса…

Это только кажется, что, мол, лес огромен и найти в нем кого-то проблема. На самом деле – найти маленькую группу существ трудно, но чем она больше, тем легче. Они же чем-то питаются? Куда-то ходят в туалет? Имеют связи с внешним миром? Передвигаются пешочком? Вот-вот, и я о том же… Дым от костра, отходы жизнедеятельности, тропинки или даже дороги, далекое ржание лошадей, силки, капканы – вот неполный список того, по каким признакам можно найти чужаков в лесу. Вдобавок мы же не светляков ищем? Это для них любой лесок – дом родной. Светлые у себя в лесу, если верить книгам, могут пройти по опавшей листве, не зашуршав ни единым листиком. Нам лес отвечает намного хуже, чем им, но никогда не молчит, а уж мне, на четверть светлому эльдару… Нужно пробовать…

Неслись мы не по самому тракту, а рядом с ним, можно сказать, по обочине. Время от времени проскакивали мимо небольших полянок, находившихся практически впритык к дороге. Система была совсем как у нас в подземельях. Пусть мы и углублялись все дальше и дальше на территорию королевства Каршлан, но влияние культуры темных чувствовалось и здесь. Иногда на полянках стояли хорошо охраняемые караваны торговцев. Подозреваю, черная река наших всадников, возникающая внезапно из ночи и бесшумно проносящаяся совсем рядом, доводила часовых до паники.

С рассветом стали попадаться небольшие речушки, через которые были переброшены широкие каменные мосты, и густые рощицы по их берегам.

Мы лишь немного не успели – вышедшее из-за горизонта светило нещадно ударило по нам потоком белого света, но мы были готовы: лишь светлые встретили его без масок. А еще через пять минут бешеной скачки на горизонте показалась толстая полоса густого леса.

Сойдя с тракта, мы ринулись к деревьям. От дороги до опушки был почти километр очищенной от растительности земли. Очевидно, таким образом пытались бороться с засадами. Все-таки километр – это почти сорок секунд скачки на лошади, да и из лука не дострельнешь.

Углубившись в лес, мы остановились и, разослав три пятерки разведчиков, приступили к созданию хорошо защищенного лагеря.

Деревья были очень высокими и с густой кроной, создавая довольно плотный полог из листвы, сквозь которую прорывались лишь редкие лучики света.

Поставив мощный магический полог, создавший полумрак в круге диметром около двухсот метров, наши маги начали разворачивать вокруг чувствительное заклинание-сенсор, накрывшее почти пару километров вокруг лагеря. Оно должно было реагировать на все существа строго заданного параметра – тяжелее пяти килограммов и выше полуметра. В самый разгар к лесу прибыла Арихитос. Иситес, поколебавшись, решила свести наши отряды воедино.

Весь наш отряд, во главе с Шеяшхи, вернулся на опушку. Мисс продемонстрировал, что горазд лазить не только по скалам, забравшись со мной на какое-то дерево, сильно смахивающее на дуб-переросток. И лишь сейчас, когда мы, дожидаясь наш отряд поддержки, растворились в листве, я услышал, как вокруг нас бурлит жизнь.

Пение птиц, шум ветра в зеленой листве деревьев, жужжание насекомых… Как же сильно этот мир похож на Землю…

Трава и цветы, чуть колышущиеся под дуновением ветерка… Медленно плывущие по ослепительно голубому небу облачка… И запах… Перепревшей листвы, лесной сырости и древесины…