Конфронтация

Тоннель, по которому мы неслись, явно редко использовался. Светящегося мха тут было очень мало, и для меня было загадкой, как хисны двигаются в этом мраке. Впрочем, у них другое строение глаз – они и на ярком свету местного солнца смогут вполне нормально видеть и без всякой магии. Но на всякий случай у каждого солдата в вещмешке была баночка с расслабляющей глазной мазью, да и заклинания лечения никто и не подумал отменить.

Пол медленно поднимался, и примерно через час пути по серьге связи мы все получили команду «осторожно-готовность» и выскочили в центральный тоннель – путеводную артерию, связывающую Альверист’ас и поверхность. Учитывая то, что даже в лучшие времена город темных эльдаров был связан порталами лишь со столицами Аласри, нагов и цвергов, эти и другие дороги всегда были очень ценны, а уж сейчас, когда вообще все порталы деактивированы, значение этих тоннелей важно, как никогда.

Главная торговая магистраль была очень оживленной и прекрасно освещена желтыми магическими фонарями, свисающими с самого центра потолка. Длинная череда ярко светящихся сфер шла в обе стороны от нас, скрываясь за очень далеким изгибом стен. Мы повернули налево и, обогнув замерший небольшой караван из пяти крытых фургонов, запряженных чем-то вроде мулов (я мельком заметил замершего в ужасе возницу-человека), жуткой темной рекой понеслись по центру тоннеля. Как я осознал чуть позже, движение было трехполосным: слева от нас повозки двигались вниз, а справа – вверх. Центральная очень широкая полоса была явно зарезервирована для военных и отделена сплошными ярко светящимися линиями.

На обочине часто попадались большие углубления-стоянки, в которых иногда встречались передыхающие караванчики. Ответвления, ведущие во мрак неосвещенных тоннелей, я замечал очень редко.

После часа быстрого движения некоторые хисны начали подавать первые признаки усталости, и Иситес объявила, что в обычном месте будет привал. Что такое «обычное место», уточнять я не стал – все равно скоро увижу.

Тоннель оборвался внезапно, и мы буквально вылетели в огромную невысокую ярко освещенную полость. Здесь стояли четыре больших прямоугольных строения, словно колонны, соединяющие пол и потолок. Здания, находясь посреди пещеры, как бы образовывали вершины большого квадрата. Больше строений не было. Сама пещера по форме напоминала огромное колесо диаметром около двух километров. Почти все пространство было голым как стол и пустовало. Из полости был еще один выход – словно проткнув пещеру, туннель продолжал идти дальше. У дальней от нас стороны пещеры я заметил нечто вроде большого палаточного лагеря. Очевидно, там расположился какой-то огромный торговый караван.

Я услышал, как один из храмовников тихо произнес:

– Ну вот мы и в Тауртине…

Возле одного из зданий уже стояла, дожидаясь нас, наша разведка.

Тауртин в переводе с древнего – «Крайний оплот». Похоже, это нечто вроде контрольно-пропускного опорного пункта. Когда мы приблизились к первому зданию, Иситес уже ждала делегация из вооруженных атаров какого-то мелкого Дома. Произошедших коротких переговоров я не слышал, да и не пытался. Потом одна из принимающих жриц развела руками, указывая на пустое место, как бы говоря: «Где хотите, там и располагайтесь…»

Моя сестра тут же коснулась серьги связи, и Шеяшхи отвел нас совсем немного в сторону – на расстояние не больше пятидесяти метров, где мы, соскочив с хисн, стали разгружать их.

Мисс, избавившись от моих пожитков, тут же лег и стал сосредоточенно нюхать подушечку правой лапы. На всякий случай, я туда тоже посмотрел и, хоть и не нашел повреждений, наложил легкое «лечение». После чего дал ему пятикилограммовый кусок хорошей мясной вырезки и попить воды, разбавленной соком бхателла, из большой фляги, бывшей у меня в пожитках специально для него. Мисс тут же лег на бок и стал дремать. Оглянувшись, я увидел, что подобные операции проделывают все эльдары. Глотнув воды сам и убедившись, что ничего не забыл, я подстелил на каменный пол тонкий плащ и лег, положив голову на мягкий живот своей пантеры – время привала дорого.

Остальные группировки нашего отряда держались, как и мы, особняком, стараясь не смешиваться. Война войной, а получить кинжал между ребер от своих запросто так можно всегда… Часовые? Дело в том, что нет – их не было: безопасность каждого эльдара – дело рук самого эльдара и его хисны. Вот именно поэтому пантеры так важны: без них за нашими шкурками в походе некому будет присматривать. Единственные существа, которым темный эльдар без сомнений доверит свою жизнь, и единственное наследие Старого Мира, которое продолжает не только существовать, но даже процветает и поныне. Ведь за три десятка тысячелетий даже некоторые знания и те утеряны. Что уж говорить о каких-то материальных ценностях?

Из полудремы меня вырвал сигнал на подъем – тихий прерывчатый свист.

Сбор был не в пример более быстрым. Совсем скоро мы оставили Тауртин за спиной.