Конфронтация

Когда я заглянул в клетку, меня внезапно сильно поразил измученный вид двух молодых девушек, и что-то в моей зачерствевшей душе шевельнулось. Может, это был некий зов крови? Все-таки я на четверть светлый, причем отнюдь не простых кровей. Может, здесь, на поверхности, в ночном лесу, эта часть… проснулась?

Серьга связи кольнула и выдала короткое сообщение от патруля: «Прибыла Ирмиель». Хмыкнув, я запрыгнул на стоящего рядом Мисса, и мы с ним не спеша стали приближаться к светлякам.

Подняв голову и взглянув на небо, я увидел, что небо стало намного светлее. Звезды тухли на глазах, а гигантское светлое облако центра галактики скатывалось за горизонт.

Скоро рассвет… Наступили предрассветные сумерки. Насыщенная выдалась ночка.

Мисс, в конце концов, не выдержал яркого света, сдвинувшись в плотную и широкую тень, отбрасываемую стволом дерева.

Но вот в освещенной зоне появилась Ирмиель. Ее хисна медленно и важно подвезла ее к бывшим пленникам. Увидев ее, они все тут же встали на колено.

Одна из тех двух девушек подняла голову и заговорила с Ирмиель.

Разговаривали они на одном из трех диалектов, прямо как у нас, светлоэльдарского языка. Познания мои в нем были очень невеликими, поэтому смысл ускользал. Если бы они говорили помедленнее и не проглатывали некоторые буквы… А так я сумел лишь выхватить из общего контекста пару-другую слов.

Девушка запрыгнула на повозку и забралась обратно в клетку, тут же исчезнув с глаз. Который раз я удивляюсь этой магии. К моему удивлению, Ирмиель последовала за ней. Остановившись перед решеткой, она удивленно покачала головой и залезла вовнутрь.

Когда дочь владычицы Леса вылезла обратно, ее лицо было омрачено печалью, а в руке она сжимала обломок доски. Девушка выбралась следом за ней. Я обратил внимание, что и другие эльдары позабирались обратно в свои клетки.

От раздумий насчет природы и значения этих досок меня отвлекла серьга связи. Вздохнув, я расслабленно прикрыл глаза и сосредоточился, но послание сбросило мое умиротворение и растоптало его обломки: «Ашерас! К вашему расположению направляется крупный отряд солдат. С ними минимум один маг уровня архимагистра».

Неужели… Как? Они отслеживали повозки. Постоянно. И незапланированная остановка привлекла их внимание. Очевидно, они пытались связаться с кем-то из магов охраны, но у них не получилось… А это – спецназ, способный справиться почти с любой задачей.

Проклятье! «Время прибытия?» И заполошный ответ: «Они движутся очень быстро. Максимум десять-пятнадцать минут».

Значит, битва произойдет здесь! Все что возможно сделать – это встретить магов чуть раньше этого места.

Вокруг началась беготня.

Я закричал:

– Ирмиель! Ирмиель! – подождав секунду, пока она обернется в мою сторону, продолжил: – Сюда приближаются солдаты во главе с архимагистром! Время прибытия – десять минут! Немедленно собирай своих и убирайтесь отсюда! Мы попытаемся встретить их чуть раньше! – Я опускаю взгляд на совсем еще молодую девушку, кутающуюся в расшитый золотом трофейный плащ. Она смотрит на меня испуганными глазами. Мои губы произносят: – Бегите по дороге, здесь недалеко. Не оглядывайтесь.

Ирмиель явно растерялась. Я смотрю на нее и почти рычу:

– Какого демона?! Мне напомнить, что произойдет, если ты погибнешь? Будет война! Равной которой еще не было…

Рядом со мной возникла Эйрин:

– Я могу попытаться его убить.

– Нет-нет-нет! Мы ударим вместе! Я и ты со своими. Шеяшхи! На тебе поддержка и ритуал прерывания связи! Иситес и твои жрицы. Нанесите удар уже сейчас. Что угодно, но мощное и по-быстрому. Хоп-хоп-хоп! Шевелитесь! Вайрс! На тебе – солдаты сопровождения.

– Пленных будем захватывать? – произнесла Вайрс.

– Какие к демонам пленные? – зашипел я. – Да нам их еще задавить нужно! А мы все под маскировкой!

Вайрс красноречиво скашивает глаза мне за спину.

Дьявол! Обернувшись, я понимаю, что не все так плохо: светлые убежали уже довольно далеко, может, не услышали…

Закрываю глаза: «Где они?» Ответ приходит сразу: «Они на дороге. Пять километров. Быстро приближаются». Я уже принял решение: «Всем убраться с пространства между нами! Начинаем».

Почти сразу активируется ритуал, обрубая связь.

Спрыгнув с Мисса, я закатал рукава и расстегнул замки браслетов Хеершташа. Бессильно звякнув, они падают на землю. Что ж, если все планы идут прямиком под откос, то хотя бы не за просто так. Быстро снимаю куртку и скидываю сапоги. Земля неприятно холодит.

– Передо мной никого из наших нет?

Эйрин в ответ качает головой.

Вокруг меня на земле проступает круг «Огненного шторма», а мои «тер» за пару секунд сплетают оранжевую сеть. Практически параллельно я начинаю ее заполнять маной огня. «Вторая кожа» пытается сопротивляться, но быстро сдает позиции и начинает лущиться и слетать ломтями, словно старая краска. Сеть начинает ярко светиться. И я, ограничив сектор удара, призываю дух стихии и отпускаю заклинание-сеть.