Конфликт интересов

            За семьсот лет эльфы растеклись по всему континенту. Надо заметить, что правильные эльфы, расселяются там, где начинают прорастать ростки Вечного Леса, абсолютно не планируя строительство городов. Естественным образом, такая миграционная политика мало устраивает представителей других рас, когда Вечный Лес выбирает самые «вкусные» места с точки зрения магических потоков и плодородных земель. Плодятся эльфы не так активно, как другие расы, но зато живут долго и вообще не болеют. Сколько же на самом деле живут эльфы, сказать трудно, так как за столь длительный срок немудрено погибнуть насильственной смертью. А когда у них возраст приближается к тысяче лет, они начинают скрывать свои года, словно стеснительные дамы.

            В полнейший тупик эльфов поставили мои вопросы из области естествознания. Знания физики были практически на нуле. Чуть лучше дело обстояло с биохимией, хотя подход к науке напоминал скорее манеры алхимиков. Совсем плохо оказалось у них и с государственностью. Вроде все на месте... есть король, куча советников, Собор Друидов, Жрецы и многое другое, а вот обычной охранки нет и в помине. Не нашлось у местных эльфов даже примитивной налоговой службы, как и не было какой-нибудь общей доктрины. В основном, они опирались на традиции и на свое единство, благодаря которому, даже внутренних раздоров не могло быть. Эльфийская столица находилась далеко на западе, тогда как ближайший лесной город расположился на расстоянии двух сотен лиг на юго-востоке от Теплой Гати. Городов у эльфов насчитывалось всего девять, и ни о каких активных военных действиях против орков, как считали сами остроухие, речи быть не могло. Меня интересовали даже такие подробности, как наличие гостиниц в эльфийских лесах, так как я планировал в скором времени посетить близлежащею Серебряную Крону. Интересовался обычаями, манерами в обществе и им подобным вещами...

            Только к утру мы выдвинусь в Тёплую Гать. Военнопленные тащили на плече толстое бревно, к которому и были привязаны. Путь лежал неблизкий — тридцать лиг, а с таким багажом наша скорость упала до минимума. Передвигались бегом, под армейские песни Грохарда. Бедные эльфы были вынуждены не просто их слушать, но и подпевать. Уже через час, орку пришла в голову удивительная идея — он срубил второе бревно и разбил эльфов парами. По его требованию «Глазастик» обнаружил парочку местных промысловых животных, похожих на оленей, и вскоре эльфы тащили на себе съестные припасы. Скорость мы потеряли, но двигаться стало веселее. Помимо прочего, орк не гнушался собирать древесные грибы и складывать их в кожаные мешки, также висевшие на брусьях, которые тащили эльфы. Скорость мы потеряли окончательно.

* * * *

            Устали мы не меньше эльфов, так как на конечном отрезке пути нам пришлось помогать ушастикам. Удивлению городских дозорных не было предела, когда мы мокрые и потные прошли мимо них, лишь вяло махнув руками вместо приветствия. Солнце уже давно клонилось к горизонту, словно готовилось нырнуть на ночь в глубину земли. Мои внутренний хронометр подсказывал, что уже четыре часа дня. Мы давно не спали, но все еще держались бодрячком. Наш путь лежал к городской ратуше. Я полностью доверился планам Грохарда, который обещал все уладить. Перед этим мы только оставили грибы и одного оленя на крыльце нашего съемного жилья, а второго рогатого пристроили в таверну, выручив три серебряные монеты.

            Пока мы добирались до ратуши, вокруг нас успела собраться толпа любопытных. Народ был в шоке. Больше всех веселились детишки. Какой-то малыш додумался начать кидаться камнями, но быстро успокоился, получив подзатыльник от старших. Я еще ни разу не видел, ну кроме рынка конечно, чтобы жители города собирались в одном месте в таких количествах. 

            — Ты здесь уже бывал? — шепотом спросил я орка, когда увидел пустые коридоры ратуши. — Где все? Страшно как-то даже.

            — Все нормально. Это тебе не Имперская Канцелярия в Хинлау, куда на прием попадешь через два года, — в полный голос ответил орк. — Нам на второй этаж.

            На втором этаже была маленькая очередь всего в три орка. На дверях я прочел прочел табличку, гласившую: «Бюро градостроительства».

            — Вы уж извините нас, — как мог объяснился Грохард . — Но дело у нас жутко деликатное, так что мы без очереди.

            Очередь молча не возразила.

            За дверью мы увидели пять женщин разного возраста. Все они оказались на одно лицо, так как от удивления их лица стали похожи на маски, застывшие от паралича. В большом прямоугольном кабинете сидела начальница самого бюро и ее помощницы. Грохард загнал эльфов в кабинет и заставил встать на колени. 

            — Здрасьте, дамы, — заулыбался он, отшарив самую широкую улыбку, на какую был только способен, и поигрывая мышцами. — Вот, хотим сдать пленных на нужды города.

            — А з-зачем? — удивилась старшая дама. — Могли бы просто ушки принести.