Конец "Зимней грозы"

И тут оказалось, что командование вермахта развернуло за Доном к югу от станицы Вешенской до реки Маныч тридцать отборных дивизий, в том числе шесть танковых, объединенных фельдмаршалом Манштейном в группу армий «Дон». При этом 5-й танковой армии противостояла мощная Тормосинская группировка, ядром которой был 48-й танковый корпус генерала Гейма, явно предназначавшийся гитлеровским командованием для деблокирования окруженной армии Паулюса. На Котельниковское направление, туда, где во внешнем кольце несколько дней назад еще зияла брешь, не использованная гитлеровскими войсками, немедленно были выдвинуты из внутреннего кольца ослабленные в многодневных боях сначала две, потом еще одна дивизия 51-й армии Сталинградского фронта.

Попытка 30-й и 126-й стрелковых дивизий, поддержанных танковой бригадой, захватить город и станцию Котельниково были отбиты немцами. Дивизии понесли тяжелые потери, однако было точно установлено, что здесь из состава группы армий «Дон» сосредоточивается вторая группировка деблокирования[7]. Это подтверждали и показания пленных, в особенности майора Крафта — командира разведывательного батальона 6-й танковой дивизии, входившей в являвшийся ядром группировки 57-й танковый корпус генерала танковых войск Кирхнера.

В группе армий «Дон» около полумиллиона солдат, более тысячи танков, пятьсот, если не больше, штурмовых орудий. Ее командование располагает тысячью самолетов 4-го воздушного флота, укомплектованного отборными летчиками. Силы группы армий «Дон» несравненно мощнее, чем 6-й армии, окруженной в Сталинграде, а вместе они представляют новую грозную силу, в корне меняющую стратегическую диспозицию Сталинградской битвы. Необходима безотлагательная переоценка перспективных решений Ставки. Здесь вот-вот развернутся новые сражения невиданных масштабов, сражения, последствия которых — стратегические, политические и исторические, трудно даже предугадать.

И Василевский был озабочен сложившейся обстановкой.

План «Малый Сатурн»? Операция по этому плану, в общих чертах соответствовавшая ближайшим целям «Сатурна», теперь локализована районом Сталинградской битвы[8]. Начать ее сейчас было бы более чем своевременно, но начало операции опасно отодвинуто Ставкой. Если так, совершенно необходимо ускорить начало наступления Западного и Калининского фронтов генерал-полковника Конева и Пуркаева на Московском направлении. Может быть, немецкое командование, опасаясь окружения 37-й и 9-й своих армий, находящихся на Ржевском выступе, в тылу которых, кстати, действуют крупные партизанские соединения, перебросит из группы армий «Дон» хотя бы несколько дивизий на Московское направление? Георгий Константинович Жуков, вызванный из-под Сталинграда в Ставку для подготовки этой операции еще 17 ноября, должен был закончить ее до 8 декабря. Однако начало наступления и там отложено на 1 января… Верховный вряд ли согласится поставить начало наступления Западного и Калининского фронтов и, стало быть, успех операции по ликвидации Ржевского выступа в зависимость от положения дел на внешнем кольце Сталинградской битвы. В памяти было свежо промедление с ликвидацией Демьянской группировки противника, позволившее ему, подтянув резервы, пробить к ней коридор и закрепить рубежи. Плацдарм южнее Ильмень-озера как заноза сидел в теле Северо-Западного фронта и угрожал окружением армиям Калининского в случае встречного наступления с Ржевского плацдарма гитлеровцев.

Василевскому все более отчетливо становилось ясно, что для одновременной ликвидации «котла» и пресечения попыток противника предпринять деблокирующее наступление на Сталинград, теперь уже с двух направлений, сил, находящихся у него в подчинении, было недостаточно, да и времени не оставалось. Он не пропускал ни одного из двух ежедневных докладов Верховному, стремясь постепенно сообщать ему эту свою точку зрения, часто связывался с ним в неурочное время, звонил в Москву ответственным работникам Наркомата и Государственного Комитета Обороны, энергично ища средства для создания возможностей предотвратить неблагоприятный поворот в развитии сталинградских событий.

Генерал Еременко, обеспокоенный прямой угрозой тылам армий Сталинградского фронта, несколько раз связывался из Заварыгина с Верховным Главнокомандующим, но Верховный в жесткой форме неизменно предлагал ему не отвлекаться от выполнения срочного задания Ставки по подготовке уничтожения «котла», а в остальных делах положиться на представителя Ставки — генерала армии Василевского.