Конец таежной банды

– Да он врет, сразу видно, – поддержал его Трефилов.

– Итак, теперь нам следует предпринять ряд действий безотлагательного характера, – произнес Алексей и быстро изложил собравшимся часть своего плана: – Первым делом нужно выяснить, кто из деревенских подался в банду, затем арестовать его родственников, так как они, скорее всего, являются пособниками бандитов, держат с ними связь и помогают тем или иным способом.

Трефилов подозвал участкового уполномоченного:

– Петраков, слышал, о чем мы говорили?

– Так точно, – по-военному отчеканил участковый.

– Выполняй. Возьми с собой пять человек и проведите аресты. Арестованных будем держать в председательском амбаре.

Алексей повернулся к Квану:

– Выделите четыре человека для охраны, и еще мне нужно два десятка бойцов для похода в лес.

– А мы разве все не пойдем? – удивился Кван.

– Нет, ваш отряд останется в деревне, – ответил Алексей тоном, не терпящим возражений. – Сделайте так, чтобы мышь отсюда не выскочила. Еще я собираюсь возложить на вас допросы арестованных. Самым тщательным образом допросите сначала Кырныша. Затем остальных. И предупреждаю, все должны пережить допросы. Ссылок на слабое сердце арестованных я не приму. Все ясно?

– Ясно, – буркнул себе под нос Кван.

Алексей повернулся в сторону подъехавшей телеги. С телеги легко спрыгнул одетый в белоснежный костюм и мягкую шляпу неугомонный ученый-историк из Москвы – Антон Семенович Рыков. Аккуратно переступив через кучу навоза, чтобы не запачкать лакированные туфли, он направился к ним, сверкая белозубой улыбкой:

– Здравствуйте, какое счастье, что я вас застал!

– Как вы узнали, что мы здесь? – хмуро спросил Алексей вместо приветствия.

– Товарищ Трубин направил меня, – пояснил Рыков и приподнял шляпу в приветственном жесте, – это было очень любезно с его стороны.

– Да, очень, – сузил глаза Алексей. Он старался сохранить операцию в тайне, а начальник болтал обо всем направо и налево. Так дела не делаются. Как вообще Трубин до этого додумался? Вслух же он спросил: – Чем обязаны?

– Да я все по старому вопросу, – улыбнулся Рыков, – мне к староверам надо. Не могли бы вы мне помочь, выделить кого-нибудь в провожатые? Трубин сказал, что вы поможете.

– У меня нет свободных людей, – проворчал Алексей, мысленно кроя начальника последними словами за то, что повесил ему на шею этого недотепу. Случись что с историком, по шапке-то ему получать. Трубин только начальству отпишется, что по халатности такого-то погиб выдающийся ученый.

– Тогда я один пойду в лес или уговорю кого-нибудь из местных, – упрямо заявил Рыков.

– Мы можем завезти вас к этим староверам, но на обратном пути, – сдался Алексей, – крюк в несколько верст вас не смутит?

– Нисколько не смутит, – воодушевился отчаянный ученый. – А куда вы сначала поедете?

– А вот это уже военная тайна, – отрезал Алексей. – Антон Семенович, вы в седле держаться можете?

– Да, брал в свое время уроки верховой езды, – скромно ответил Рыков.

Алексей распорядился выделить ему лошадь. Затем, когда их небольшой отряд построился, занял место во главе и повел людей в лес. Ехавший рядом Трефилов показывал дорогу. Хоть начальник милиции и был ранен, Алексей посчитал, что он будет в пути намного ценнее, чем Красин. Начальник окрисполкома остался в селе ожидать их возвращения.

Ехали молча, только слышался топот лошадиных копыт по бревнам настила дороги да позвякивание сбруи. В лесу на разные голоса пели птицы. Солнце било сквозь мохнатые лапы елей и слепило время от времени смотревшего вверх всадника. Где-то совсем рядом долбил дятел. Прохладный сумрак в подлеске разбавлял эту идиллию, добавляя в картину темных красок, будивших в душах людей тревогу, страх и подозрительность. В густых зарослях папоротников могло скрываться все, что угодно. Обломанные, перекрещенные и покрытые мохом старые еловые ветки смотрелись зловеще.

– Мы что, вот так и поедем к ним в открытую? – поинтересовался Трефилов, разгоняя свободной рукой надоедливую мошку, кружившую вокруг.

– Там никого уже нет, поверь моей интуиции, – криво улыбнулся Алексей. – Я лишь хочу своими глазами посмотреть на укрепления бандитов. Да надо тела наших забрать. Не оставлять же их зверью на съедение.

– Да, конечно, и оружие собрать надо, – кивнул Трефилов и сразу оговорился: – Если бандиты его еще не собрали.

Что бандиты собрали все оружие, стало ясно, когда они подъехали к месту, где Трефилов с группой бойцов ходил в лес на разведку. Здесь запах хвои и прелой листвы потеснили другие запахи – запахи крови и смерти. Тела убитых красноармейцев валялись по сторонам дороги в канавах. Помимо исчезнувшего оружия, пропали сапоги убитых, ремни, портупея и кое-что из одежды. Самым страшным было то, что почти со всех убитых были сняты скальпы.

– Ну, у вас тут и нравы, – покачал головой Алексей, – прям как в какой-нибудь Америке, у индейцев.